El Cuchitril (Archivo I)

Recuerdo del primer mensaje :

Observamos multitud de casas en la zona de la Plaza de los Colaespina y… lo cierto es que no resulta fácil encontrar un buen lugar, pues los edificios que sí cumplen con los requisitos que buscamos, después por dentro son inhabitables. Caso destacable aquel que parecía ser un candidato perfecto… hasta que me llevé un buen golpe en el culo en el suelto bajo el que pisaba. ¡Y las astillas tampoco perdonan! Y Gael se ríe… “¡No tiene gracia!”, pero no me oye en la burbuja que acaba de crear.

Me llama la atención un edificio grande que veo a un lado de la calle. No tardo nada en señalárselo y decirles de acercarnos a él, aunque algunos ya se habían fijado en él. Dentro del edificio, cuya puerta se conserva en un estado decente –aunque chirría como mil demonios–, encontramos un panorama que, de haber estado en mejor estado, podría jurar con las manos en el fuego que se trata de una posada. ¡Y eso significa muchas habitaciones! Además, es prácticamente toda de pierda. Mientras pienso esto, nos repartimos todos entre el salón, aunque yo no tardo en subir las escaleras para observar cómo está el piso de arriba. Este edificio está muy pero que muy bien, el suelo es mucho más resistente que el de otros edificios y los desperfectos que tiene se pueden arreglar. Las ocho habitaciones de las que consta el piso son más que suficiente para todos, aunque los muebles sí es necesario cambiarlos.

—¿¡Cómo va por ahí abajo?! –grito a los que se han quedado–. ¡Por aquí cumple con los requisitos mínimos de calidad, aunque mejor que por ahora ahuyentemos a los de sanidad!–observo mirando los insectos que recorren los muebles carcomidos.

Hablando de varias novedades la cena transcurrió en un suspiro. Había, sin embargo, una novedad que no era su competencia contar. El ambiente era relajado y por eso suponía que no era el mejor momento. Aun así miró a Nia en varias ocasiones para tratar de leer sus intenciones, sin éxito. Era, en parte, un mensaje para ella. A fin de cuentas no podían ocultar lo evidente.

En los dos días siguientes en el cuchitril se respiraba un ambiente relajado como hacía tiempo que no podía disfrutarse. Lo que sucedió con Nia no salió a colación, pero para Noel era un misterio que siguiera habitando el viejo cuarto de Yloh, y no sola. Gael le dijo que no se preocupase por eso y que se centrase en su rehabilitación. Nia se iría pronto, y prefería dar las explicaciones sin oídos en los cuartos contiguos. Hasta entonces lo oficial seguiría siendo que se quedaba cerca para supervisar a Noel.

Fueron precisamente dos días los que tardó Nia en poder mudarse de nuevo. Gael la sabía recogiendo sus bártulos en la habitación de al lado, porque había escuchado ruidos todo el rato mientras leía en su cuarto. Estaba atento para despedirla en el momento en que se fuera, por eso cuando llamó a su puerta pensó que lo hacía para decir adiós.
―¡Claro! Adelante. ―Respondió mientras se estiraba en el aire para abrir la puerta, casi consiguiendo que se le cayese el libro del regazo―. ¿Necesitas ayuda para llevar algunas cosas?

Nia

La ulterana se adentró en el cuarto de Gael con lentitud. No queria molestarle, pero era importante que recibiera el baúl y sus contenidos cuanto antes.

-No, ya tengo todo en orden y en breve ya saldré hacia la botica.-le informó.-Vengo a darte algo de suma importancia que quiero que tengais aquí en el cuchitril. Creo que eres la mejor persona para ser responsable de ello.-le dijo, palmeando el cofre.

Entonces, con delicadeza, le ofreció el cofre. Era de una madera buena, con una cerradura de acero refinada. La llave estaba colocada en el sitio y la cerradura no estaba echada. Con un movimiento de cabeza le instó a abrirlo y observar su contenido.
Un total de dieciocho frasquitos encorchados descansaban en su interior, cuidadosamente colocado con un armazón elegante de hierro que los sujetaba por el cuello de cada botellín. Los contenidos de estos parecian alquímicos por la textura y colores que presentaban.
En un lado del cofre, una pequeña libreta cuya rellena de descripciones y términos médicos y alquímicos que hablaban sobre diferentes venenos muy específicos que, de tener noción sobre ellos, podia saber que eran completamente originales, sintetizados por la ulterana. En ocasiones habia grabados dibujados por la misma ulterana, donde mostraba los sintomas de cada uno de los venenos. Al final de cada explicación sobre el veneno venia un número que correspondia al corcho de uno de los botellines. Al principio del libro habia un índice y al final un glosario para los terminos más complicados.

Cuando lo hubo examinado, la ulterana volvió a hablar.
-Quiero que lo tengais, por si surge una emergencia. Como bien puedes leer, la mayoria de los venenos que salen recopilados en la libreta son de acción inmediata y, aunque algunos no son letales, la mayoria dejan efectos secundarios permanentes. Y el tiempo que se pase entre el envenenamiento y la consumición del antídoto es vital para minimizarlos.-dijo, con cierto tono de culpabilidad en una pausa.- Quiero pensar que esos venenos nunca caeran en las manos equivocadas, pero en esta ciudad nunca se sabe. Prefiero prevenir un desastre futuro, de darse que no hacer nada al respecto.-

La náyade entró con un baúl que, al parecer, era un regalo para los cuchitrileros. Al principio Gael no entendió a qué venía, pensando que tal vez era algún tipo de compensación por haber ocupado el cuarto y que no era necesaria.
―¿Eh? ¿Qué…? ―Al aceptarlo, la náyade lo instó a mirar el contenido. Tenía frascos, llenos de líquidos de diferentes colores, y una pequeña libreta. Gael lo dejó sobre la mesa y cogió la libreta para hojearla, comenzando a comprender tanto qué era el regalo como por qué se lo entregaba―. Vaya… esto es… muy útil ―murmuró para sí.

Nia comenzó a explicarse cuando el fuego fatuo cerró la libreta, dispuesto a hacer preguntas. Ya no le hacía falta plantearlas, pero se quedó pensativo de todas formas. «Manos equivocadas… eso es muy relativo».
―Nos vendrán muy bien… Gracias, de verdad. Nos viene muy bien saber todo esto, todos nosotros deberíamos estudiar este manual. ―«Si se produce una emergencia podríamos tratar a alguien instantáneamente con la hoja de teletransporte». Y aún había más. Saber de aquellos venenos podía resultarles útil en alguna ocasión, convirtiéndose ellos mismos en aquellas “manos equivocadas”―. Bueno, Toima sabemos que no aprenderá nada que venga en papel, pero para eso estamos los demás ―añadió con una sonrisa. Para él era sencillo quitarle hierro a aquel asunto, hacía mucho que sabía dónde se había metido. Había entendido el remordimiento de Nia detrás de aquel regalo, y sabía que no sería nada fácil cuando se tratase de amigos pensar en el verdadero culpable del envenenamiento como tal―. Pero bueno, estaremos bien. Con esto y tu ayuda, seguro. De no ser por ti, Noel… no sé cómo habría terminado todo esto, pero siempre se puede contar contigo cuando estamos en líos. Gracias ―como despedida después de todos aquellos días era justo, pero todavía había algo que escamaba al fuego fatuo―. Espero que algún día aprendas a pedir ayuda también ―añadió, bajando inconscientemente la voz. No quería que se fuera molesta, pero era algo que debía repetirse las veces que fuera necesario.

Nia

La ulterana tenia la mirada pegada al suelo, no atreviendose a mirar al español. Incluso cuando Gael intentó quitarle importancia y bromeó con aquello, la náyade no se sentia cómoda con la situación y de ahí que la habia postergado bastante tiempo. Todo lo que habia podido. Pero en aquella situación, necesitaba el dinero.
-No... No digas eso.-dijo cuando mencionó lo de Noel.-Si no fuera tan egoista yo... Noel no tendria que haber sido herido tan gravemente como para quedarse en coma... Os podria haber ayudado más... Podria haber luchado con vosotros como hicieron Vac y Jack. Podria...-

<<Podria haber usado mis venenos contra un enemigo de mis amigos en vez de exponer a mis mismos amigos a sufrir de mis propios venenos.>>

La ulterana sabia, aun a pesar de que tenia sus propios planes, de no haber surgido la pelea durante el alce de la luna, que no habria participado en aquel combate. Quizás por miedo. Quizás por una especie de superioridad moral que le impedia a la ulterana atacar a alguien. Lo único que sabia la niña era que, de haber tenido la posibilidad, no la habria aprovechado.

Lo que dijo Gael sin embargo, le descolocó aún más. Como aprovechando aquello. Ya no sabia como decirselo. Se mordió el labio. La niña optó por la única salida para dejar aquel asunto en paz de una vez por todas. Optó por mentir.

-He... He decidido que, cuando la situación lo tercie, lo haré. Pero no ahora. Aun estoy reparando el daño que se me ha hecho. Y no es como que haya recibido noticias de los responsables en estos dias...-se limitó a contestar.

―¡No! ¿Por qué ibas a tener que pelear? Implicarse en el asunto no era buena idea y lo sabes. Para ayudar lo que haces es más que suficiente… Las cosas han terminado bien, ¿verdad? Pues no hay nada que lamentar ya. ―Quiso dar por terminado el asunto, esperando que aquello calase. Ya tenía Nia sus propios problemas, fueran los que fuesen estos.
―Está bien, está bien ―dijo cuando la náyade respondió a sus preocupaciones―. Sé que puedes arreglártelas sola, pero espero que no vayas recurriendo a la competencia por no meternos en líos. Eso estaría bastante feo ―rio. Esperaba que así al menos la conversación no terminase en tensión―. Si necesitas ayuda para cargar algo o en la botica dilo. Os acompaño hasta allá si queréis.

Como la náyade aceptó, la despedida se pospuso. El fuego fatuo insistió en ayudar a cargar lo que fuera y se despidió de los ulteranos en la puerta de la botica. «Debí preguntarle al menos quién era el niño…». Se metió las manos en los bolsillos y regresó al cuchitril pensando en sus cosas. Allí encontró a Noel y Wen en el salón y, al entrar, les hizo una seña con la mano.
―Nia nos ha hecho un regalo tremendamente útil. ¿Queréis verlo?
En lo que tardó el fuego fatuo en subir a por el cofre, ambos estuvieron toqueteando frascos y hojeando las instrucciones.

El draco le dedicó una mirada que era una mezcla de agradecimiento y un “qué remedio” cuando la británica se acercó para decirle que le iba a preparar un baño. Y en cuanto todos terminaron de comer, el sueco se vio otra vez sentado a la mesa sin hacer nada mientras el resto recogía, por lo que volvió a pedir a Vac que le ayudase a subir las escaleras y buscó a Wen en la planta de arriba. Al menos no estorbaría en medio del salón.

Le costó dormir, pero tumbado en la cama abrazado a la vouivre se sintió mucho mejor de lo que se había sentido el resto del día, porque durante las horas que pasó despierto pudo comenzar a reflexionar por fin sobre cómo iba a mejorar el día a día de todos gracias a lo sucedido durante la noche de la salida de la Luna. Ello hizo que sintiese aún más ganas de recuperarse lo antes posible, con más motivación que frustración, ya que su proceso de rehabilitación era lo único que los separaba de conseguir que las cosas volviesen a ser como antes. Un antes que parecía tan lejano que casi costaba creer que había existido. A pesar de que había transcurrido solamente un año, este había llegado a convertirse en un auténtico infierno. Y ahora todo había terminado, a Noel le costaba creer que así era. Quizás porque no había visto los cadáveres, porque no había comprobado por sí mismo que habían dejado de respirar para siempre. Salvo a Verkan. Recordaba perfectamente la sensación al rebanar el cuello del varmano con su hacha y la visión de su cabeza saltando por los aires. Y sonrió justo antes de quedarse dormido.

Los dos días siguientes los dedicó prácticamente por entero a realizar los primeros pasos de su rehabilitación. Le preguntó a Nia qué clase de ejercicios eran los óptimos para su situación y siguió a rajatabla sus consejos, inclusive el no permanecer con el parche puesto todo el día. La frustración, no obstante, no le abandonó, pues los inicios eran torpes y desquiciantes. Al igual que lo fue intentar tocar la batería y obtener un resultado catastrófico. Era como si hubiese olvidado todo lo que había aprendido en aquellos meses y acabó por tirar las baquetas al suelo en un arrebato de rabia, provocando un estrépito considerable. Inmediatamente pidió disculpas a Wen, ya que su pareja no había dejado  en ningún momento de encargarse de él, y ello también incluía recoger todo lo que tiraba, normalmente no a propósito como en aquella ocasión, que por suerte era cada vez menos.

Lo único que el draco le pidió a la vouivre como “capricho”, descontando en ello todo lo que ella misma hacía por su cuenta, en alguna ocasión fue que, cuando se cansaba de los ejercicios de rehabilitación, se tumbase con él en su cama. Noel aprovechaba esos momentos para olvidarse de todo lo demás, como si nada hubiese cambiado, y procuraba ser él quien “mimase” entonces a su pareja, con torpes caricias y besos.

El draco no sabía por qué la náyade se había mudado al antiguo cuarto de Yloh en aquel tiempo, ya que en su opinión no hacía ninguna falta que estuviese tanto tiempo allí por él, pero cuando escuchó por primera vez las dos voces que provenían de la habitación de la ulterana acabó por preguntar sobre ello. La voz de mujer pertenecía a aquella empleada, una terra tal y como se enteró después, que habían visto –o más bien no habían visto- la última vez que habían estado en la botica. El niño, en cambio, era un misterio. Lo oía balbucear en ocasiones y su procedencia era un completo misterio para el draco. La náyade parecía rehuir el tema por completo y cuando le preguntó al fuego fatuo al respecto, este le dijo que hablarían sobre ello cuando Nia se mudase. El sueco, confundido, se rascó la cabeza y lo dejó pasar por el momento.

El día en el que la ulterana se mudó llegó pronto, no obstante, y cuando salió por la puerta con sus dos acompañantes, a los que pudo observar por primera vez, se despidió de ella agradeciéndole una vez más todo lo que había hecho por él y disculpándose por no poder compensárselo de alguna manera, aunque le pidió, completamente en serio, que le pasase la factura de todo el gasto que había tenido que hacer para prestarle su ayuda médica. A los demás, por desgracia, no podría compensarles de ese modo, aunque de todos modos dudaba mucho que nadie fuese a aceptar su dinero.

De hecho la náyade les dejó todavía una cosa más, aunque por suerte se trataba de algo que todos podían aprovechar. Gael les había llevado a Wen y a él aquellos frascos y el cuaderno para que lo viesen, y Noel consideró prudente dejar que fuese la vouivre quien manipulase los tarros ya que no quería ni tocarlos, evitando el riesgo de provocar una catástrofe. A cambio leyó las instrucciones en voz alta, ya que además, para su completa frustración, el día anterior había descubierto que, aunque no se trababa al hablar sí lo hacía leyendo. En general, leía con más lentitud que de costumbre y por eso había decidido incluir en su proceso de rehabilitación el recuperar cuanto antes la habilidad de lectura que tenía antes. De hecho aquella mañana se habían instalado en la mesa del salón a petición suya para continuar aprendiendo inglés, ya que los planes de la visita a la Tierra no habían cambiado y necesitaba avanzar con el reaprendizaje de aquel idioma antes de continuar recuperando el sueco.

—Nia últimamente solo hace que mi deuda con ella aumente cada vez más —comentó cuando el fuego fatuo regresó a la sala mientras dejaba el cuaderno sobre la mesa—. Y bien… —añadió tras unos segundos—. ¿Cuál es la solución al misterio?
El español sabría de sobra a qué se refería.

—¿La...? Ya. —El fuego fatuo esperaba que la pregunta inevitable tardara un poco más en presentarse, que a lo mejor diese tiempo a que la propia Nia recapacitase y fuese ella misma quien los pusiera a todos al corriente. A fin de cuentas, todos se habían dado cuenta menos Noel y Wen—. Veréis, por algún motivo que no quiere explicar su botica apareció destrozada y quemada. El frivy murió allí dentro, pero puede que lo hiciera alguien más... Por ejemplo, no sé quién es el niño ni de donde ha salido... —«¿Debería mencionar lo de las víctimas? Ni siquiera yo lo entiendo»—. Vac y yo hablamos con ella pero se ha negado a meternos en el asunto... Obviamente no es algo limpio, pero es injusto. Nosotros sí hemos arrastrado a gente a problemas que no eran suyos. —«Así es como se supone que funcionan las cosas, ¿no?»—. En cualquier caso... es inútil insistir más. Dudo sobre si deberíamos inmiscuirnos más o dejar el asunto en sus manos. De verdad me ha preocupado.

Escuchó la explicación de Gael con una expresión de desconcierto que fue aumentando hasta la incredulidad. Permaneció en silencio largos segundos después de que el fuego fatuo terminase de relatar la historia, debatiéndose entre qué pasaba más: si la culpabilidad por haber resultado un problema más para la náyade en una noche en la que lo habría perdido prácticamente todo o lo irritante que le resultaba la actitud de Nia.

—A veces me pregunto qué tiene en la cabeza, o si su lógica en esta clase de asuntos difiere de la del resto del mundo —dijo finalmente mientras se llevaba una mano a la cabeza. Esta le había empezado a doler levemente, cosa que le sucedía frecuentemente desde que se había despertado, aunque era probable que en aquella ocasión la conversación estuviera teniendo bastante qué ver con la jaqueca. ¿Cuántas veces había sido inútil cualquier intento de convencer a la ulterana de algo?—. Y además esta vez parece algo muy grave —añadió continuando su hilo de pensamientos en voz alta—. ¿No es algo limpio? Debe de ser que nosotros somos carpinteros que se ganan la vida honestamente. Eso de ser cazarrecompensas es pura tapadera. —Había más exasperación que sarcasmo en su tono. Simplemente no comprendía y su cabeza, aun recuperándose del coma, se quejaba de tener que asimilar aquello—. Pero en cambio contrató a esa terra… probablemente lo hiciese con vistas a lo sucedido esa noche en la botica —teorizó poco después mientras recordaba una de las últimas conversaciones que habían mantenido con la náyade en su establecimiento. Tras hacer una pausa, suspiró y dejó caer su mano sobre la mesa—. Hablaría con ella, pero si a vosotros no os ha hecho caso no me lo va a hacer a mí. No sé qué se supone que deberíamos hacer. ¿Eso es todo lo que sabes?

―Básicamente sí… se negó a darme más detalles que los que descubrí por mí mismo, prácticamente. Solo me dijo que lo que pasó en la botica es culpa suya, aunque se sobreentiende que no directamente. Sobre la terra… puede que sea eso o puede que no, pero la cosa es que sin un brazo no va a poder protegerla muy bien que digamos. No me parece para tanto, en primer lugar; ni siquiera está transformada ―suspiró―. Me da miedo que siga metida en líos o que se tire de cabeza a ellos.

Le faltaba hacer alusión a lo de las víctimas de Nia. Por alguna razón le resultaba incómodo transmitir aquella información. Se apresuró a añadirlo antes de darles tiempo a responder y provocar un cambio de tema.
―En realidad hay un detalle más… Pero no lo entiendo. Os lo contaré porque así me lo contaron (un grupo de los penúltimos transformados pasó por allí esa noche), pero no tengo ni idea de a qué se refiere. Les dijo algo así como que el niño era su víctima seiscientos dos.

Aquel día Nia decidió volver a la botica, ya que se había quedado a vivir con ellos desde que salió la luna. Wen no comprendía el motivo que le había llevado a hacer eso, pero no preguntó no queriendo incomodarla ya que se sentía completamente agradecida por lo que había hecho. Tras despedirse de ella, Gael les enseñó el regalo que Nia les había hecho y Wen extrajo los frascos uno a uno con cuidado para observarlos y determinar qué era cada uno. Mientras hacía esto, Noel preguntó por la razón de Nia para quedarse y Wen no pudo más que sorprenderse con la respuesta de Gael. Al instante se sintió culpable. Nia había acudido a su llamada desesperada aun teniendo que atender sus propios y graves problemas, pero también se sintió frustrada. Cierto era que ellos habían estado metidos de lleno en el caso de los mercenarios de Gar durante los últimos meses, pero Nia podía haber tenido la confianza suficiente para pedirles ayuda y ellos se la habrían bridado sin problemas y así no tendría que haber cargado con el peso del mundo ella sola. Pero no lo había hecho.

- ¿Qué habrá querido decir con mi victima seiscientos dos? No estaba muerto. ¿Se referirá a algún tipo de experimento?- preguntó, pues no tenía ni idea de qué podría ser.

La respuesta de Gael no aclaró precisamente el asunto, sino que más bien se le antojó todavía más críptico. ¿Qué rayos era eso de “víctima seiscientos dos"? El draco permaneció en silencio, pues Wen se hizo eco de parte de sus pensamientos. El dolor de cabeza iba en aumento y Noel pensó que quizás era mejor no continuar ahondando en aquello en ese momento o le estallaría la misma.
—Tratándose de Nia cualquiera sabe lo que puede querer decir con eso —opinó con cierta desgana. No se sentía en condiciones para lidiar con algo así en su estado—. A lo mejor les vendió a seiscientos dos clientes de la botica un veneno en lugar de un bálsamo y… —comenzó a decir con sarcasmo antes de interrumpirse con un suspiro—. Tal vez no debería bromear con esto, pero de verdad creo que cada vez entiendo menos a esta chica.

La conversación acabó muriendo definitivamente ya que ninguno de los tres comprendía aquel galimatías con el que se había presentado la náyade y Noel se resignó a tener que pasar el resto del día ocioso porque con aquel dolor de cabeza no iba a poder centrarse en el estudio y no quería hacer magia ni pedir que la hiciesen por él. Se limitó a decirle a la vouivre que se encontraba demasiado fatigado mentalmente para continuar y que sería mejor dejarlo para el día siguiente.

Los días venideros continuaron siendo un suplicio para el draco. Aunque resultaba evidente que mejoraba cada día, la impotencia que sentía al no poder hacer algo tan sencillo y que uno siempre daba por hecho como continuar sin más con su vida diaria normalmente no lo abandonaba. Si alguna vez había tenido paciencia, esta parecía haberse esfumado por completo, aunque lo cierto era que muy rara vez se permitía tal concesión consigo mismo, por no decir nunca.

Una tarde, cuando ya se había recuperado considerablemente pero todavía le quedaban algunos resquicios de las consecuencias del coma, habían quedado con Shizel en la bahía para llevar a cabo un entrenamiento de mentalismo que tenían pendiente. Noel se ajustó su parche antes de salir, preocupado a aquellas alturas porque finalmente la lesión fuese permanente.

Sigue en la Bahía de los Naufragios.

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

El sueco aprovechó una buena parte de aquellos cuatro meses en mejorar con la batería, poniendo mayor entusiasmo una vez se vio capaz de coordinarse de nuevo, con la ayuda de Vac. Ahora ellos estaban muertos y Noel sentía que podía permitírselo. Le resultaba incluso fuera de lugar el sentirse tan relajado y no fueron pocas las ocasiones en las que se sentía tenso por inercia hasta que meditaba sobre ello, llegaba hasta la causa y le invadía un alivio abrumador cuando se daba cuenta de que no tenía por qué mantener aquella alarma permanente que tanto había condicionado sus vidas en el transcurso de aquel año. Gracias a ello su ansiedad disminuyó verdaderamente por primera vez en mucho tiempo y, en general, se lo podía ver mucho más animado.

Ello no quería decir, sin embargo, que hubiese cambiado su visión de sí mismo. Y lo demostró con una resolución que tomó en cuanto retomó su trabajo. Noel no podía simplemente ignorar lo que para él era un hecho. No podía continuar con la conciencia tranquila sabiendo que si normalmente apenas aportaba nada, mucho menos había aportado convirtiéndose en una carga durante tanto tiempo, primero encontrándose incapacitado por completo y después resultando menos útil que un taburete, pues este al menos no provocaba estropicios al no intentar rebasar sus límites en su condición de mueble. Al draco le frustró sobremanera no poder participar en los primeros contratos que consiguieron mientras él seguía rehabilitándose y frustrado siguió tras haber insistido en colaborar en un encargo cuando todavía no se encontraba en sus plenas facultades, con resultados que catalogó como "desastrosamente patéticos". Es por ello que, a partir de aquel momento, el sueco simplemente decidió renunciar a su sueldo. No lo hizo de forma pública ni realizó comentario alguno acerca de sus pensamientos al respecto, pero, en cuanto sabía que nadie le vería, abría la caja en la que guardaban el dinero comunal y depositaba en ella la fracción del pago que supuestamente le correspondía. Al no ser el de cazarrecompensas un empleo constante esperaba que nadie notase el aumento ocasional de caudal en los fondos comunes.

El dinero que conservaba de antes, no obstante, todavía le duraba al término de aquellos meses, pues el draco siempre había sido moderado con sus gastos personales y en los últimos tiempos no se habían presentado demasiadas ocasiones para fundir una buena parte en alcohol. Aun así, renovó sus materiales de dibujo y sus baquetas, ya que no le quedaba otro remedio si quería continuar llevando a cabo las actividades para las que los necesitaba y decidió comprar también un par de piezas de ropa nuevas: unos pantalones y un chaleco de tela vaquera negra.

Sus estudios rúnicos avanzaron a un paso algo más lento en aquella ocasión, ya que se había permitido dedicar un poco más de tiempo de lo habitual a la batería y al dibujo, pero también había hecho progresos descifrando el sistema de distribución de hechizos defensivos. Así mismo se centró en mejorar su inglés, teniendo que dejar el sueco para otro momento pues Samhein, y con ella la visita a la Tierra, estaba cada vez más cerca. Las clases con Deferentia, no obstante, las redujo drásticamente y retomó sus prácticas en la bahía en el ámbito mágico como había hecho los primeros años. La versión oficial, aunque cierta, era que ya había adquirido suficiente soltura en su especialidad como para no necesitar tanto la ayuda de la maga, pero el principal motivo de aquella decisión eran sus cada vez menos voluminosos ahorros. Uno de los últimos días antes de la tarde en la que se reunirían todos en el Cuchitril, el draco observó preocupado el dinero que le quedaba. Probablemente iba a necesitar quedarse con su parte la próxima vez o no podría continuar sus clases con la ulterana ni reponer los útiles que necesitaba para diversos cometidos, algunos tan importantes como el mantenimiento de sus armas. No podía renunciar eternamente a su sueldo y lo sabía, pero una parte de él le decía que era la única decisión lógica que había podido tomar al respecto y a lo largo de la semanas dicha noción se había asentado en su cabeza como cierta.

La víspera de Samhein llegó y se había acordado una reunión previa en el Cuchitril con todos los que regresarían por una noche a la Tierra incluso aunque una vez atravesado el portal se separasen. Por suerte habían podido hallar una manera de poder continuar ejerciendo su trabajo como cosechadores, ya que a una buena parte del grupo se le había escogido como tal a lo largo de los años y designar a tantos sustitutos probablemente no sería bien recibido. De hecho, el Consejo los había cogido por sorpresa solicitando a Wen como cosechadora de un mundo cuyo portal se había abierto como resultado de la última Cosecha. Al draco no le había hecho ninguna gracia que obligasen a la vouivre a desempeñar una función que ponía en peligro su seguridad, pues habían elegido a la británica precisamente por las características de su transformación. Desde luego el Consejo hizo caso omiso de cualquier queja al respecto que hubiesen proferido y la única respuesta que recibieron fue un comentario disciplente que venía a querer decir “no es nuestro problema, buscaos la vida”. Y exactamente eso hicieron. Por suerte no les costó demasiado encontrar una solución y el draco pudo dejar el hábito de gruñir una sarta de maldiciones sin mesura dirigidas a los gobernantes de la ciudad cada vez que recordaba el asunto, cosa que sin duda no era muy recomendable en un lugar como Rocavarancolia.

Así pues, tras regresar de Dryfus habiendo hecho un descubrimiento con el que podía darse por satisfecho con su trabajo como cosechador aquel año, a escasamente una hora de que el portal se abriese, el draco se encontraba frente a un espejo, con su nueva ropa y ajustando el amuleto ilusorio para adquirir una apariencia completamente humana. El sueco podía afirmar con total seguridad que no se reconocía en aquel reflejo. En su cabeza volvía a haber pelo, su barba ya no era un montón de plumón en su cara y había recuperado la palidez en la piel, así como el color original de sus ojos, más claro que el azul turbio que la Luna le había dado. Se trataba de sí mismo, del aspecto que hubiese tenido si no hubiera dejado de ser humano para pasar a formar parte de un elenco de espantos que un simple habitante de la Tierra solo podía concebir en sus peores pesadillas -o en una película de serie B- pero Noel no podía dejar de ver a un extraño en aquel espejo. Al fin y al cabo había cambiado mucho en aquellos cuatro años y la última vez que había sido humano tan solo era un crío de catorce.
—Mira esto… Parezco un cadáver. Voy a ser incluso la envidia de Jack —comentó en tono de burla para nadie en particular señalando desdeñosamente uno de sus brazos, refiriéndose al color de su piel, con lo que en aquel momento tenía el aspecto de una mano humana normal. Asintió ante el comentario de Adara—. Nunca me había dado verdadera cuenta de lo pálido que era. Estoy horr… Mierda, la esclerótica. —Se apresuró a blanquear sus ojos ya que se le había pasado por alto aquel detalle hasta ese momento—. Podría pasar por enfermo hepático, pero prefiero evitar llamar la atención. Al menos todo lo que un tipo que supera los dos metros de altura puede evitar —añadió jocosamente mientras se giraba hacia el resto con una sonrisa a juego.

Hacía poco se había dado cuenta de que había vuelto a crecer. No se trataba de nada significativo, pero se habían añadido un par de centímetros a su ya considerable altura. No era un hecho muy sorprendente teniendo en cuenta que acababa de cumplir dieciocho, pero había crecido tanto durante sus dos primeros años como transformado que había dado por supuesto que ya había cubierto el cupo.

Una cola, invisible para casi todos en aquel momento, se balanceaba nerviosamente a su espalda bajo sus también invisibles alas. Noel esperaba que llegasen pronto los que faltaban, ya que iba a realizar una propuesta a todos. El draco, aunque cuando se había comenzado a gestar aquella visita nostálgica había asegurado que probablemente no estaría interesado en pasarse por casa, a lo largo de los meses había cambiado de idea. De hecho continuaba indeciso sobre si se acercaría a ver qué tal les iba a sus padres, pero había llegado a la conclusión de que merecía la pena al menos volver a pisar Suecia, regresar por una sola noche a Kiruna. El haber residido toda su vida terrestre en el círculo polar ártico le había hecho pasar por alto ciertas cosas, porque de todos modos el draco nunca pensaba demasiado en aquellos tiempos. Pero el inminente regreso le había obligado a remover en sus recuerdos y ello lo llevó a reconsiderar un par de cosas. Una de ellas se encontraba en el interior de su bolsa sin fondo, pero todavía no era el momento de que lo abandonasen. Una leve sonrisa se formó en su rostro al cruzar una mirada con Wen mientras pensaba en ello.
—De cero a ganas de arrancarte los ojos, ¿cuánto de feo estoy? —le preguntó entonces ensanchando su sonrisa en la manifestación de burla reservada para sí mismo—. ¿Habrías salido corriendo al verme si me hubieses conocido así?

La vida normal en el cuchitril volvió poco a poco a su rutina habitual. Sí había algo diferente respecto a los últimos tiempos, y eso era la tranquilidad. También la despreocupación. Con Noel recuperándose poco a poco con el paso de los días, y nada que los mantuviese en continua tensión, la única preocupación real era continuar haciendo trabajos cada vez que surgían. Esto hizo que Gael por fin recuperase las investigaciones en su taller, aun sin abandonar los entrenamientos matutinos ni perderse las esporádicas lecciones de Shizel.

En cuanto a la botica, esta volvió a funcionar a pleno rendimiento enseguida, y Nia no llegó a dar explicaciones, tal y como era de esperar. Cada vez que necesitaba materiales que vendiera la náyade se pasaba por allí comprobando que todo seguía en orden, preocupado por si la ulterana se estaba esforzando demasiado para sacar aquello a flote sola. Seguía preocupado por la posible existencia de enemigos de la náyade, pero en todo aquel tiempo no consiguió ni una sola pista.

Su trabajo en el taller le resultaba entretenido. Muchas partes de la nigromancia desconocidas para él eran enigmas equiparables a pasatiempos por resolver. Se devanaba los sesos con su nuevo libro, más avanzado que su primer grimorio. Consiguió nuevos animales de experimentación y trabajó en compañía de su gata muerta y el cerdo que no crecía. Con el paso de las semanas logró animales que comenzaban a parecer autónomos, no requerían demasiados químicos, eran cada vez de mayor tamaño y, poco a poco, más duraderos. Los modificadores de los hechizos los hacían tremendamente tediosos pero, a pesar del agotamiento, el fuego fatuo estaba henchido de orgullo. Empezaba a marcar ya sus próximos objetivos. El más cercano, aprender hechizos que le ayudasen a controlar el comportamiento de sus criaturas; tras eso, tratar de dar vida a quimeras. Probablemente necesitaría ayuda de Siloco para ambos.

Como si todo lo que ya tenían por hacer fuese poco, las clases de Shizel los hicieron interesarse por la telepatía, de cara a emplearla en misiones. Avanzaron en ello sin prisa, pero sin olvidarse de practicarlo con frecuencia. Tenían otras preocupaciones ocupando su tiempo libre, varias relacionadas con los preparativos para el viaje a la Tierra.

Aquel viaje ponía nervioso a Gael. A pesar de sus deseos por volver a su planeta de origen llevaba muchos años sin atreverse a pisarlo, y la cosecha le proporcionaba la excusa perfecta para posponerlo año tras año sin culpar a sus reparos. Por otro lado, tampoco creía que hubiera llegado muy lejos en la visita antes de iniciarse en la magia de translación. Aunque en principio el que preparaban fuese a ser un viaje por diversión, él, al igual que podía ser el caso de los demás, tenía planes propios a mayores, y quería llevarlos a cabo solo. Aunque resultasen estúpidos. Lo ponía nervioso como cada vez que sopesaba cómo sería volver, pero quería hacerlo al menos una vez más en la vida. Probablemente la última. Tal vez su tenacidad tenía cierto punto masoquista.

Tras encargarse de los preparativos previos a la cosecha y adentrarse diligentemente una vez más en Asrena antes de partir, pues nunca era tarde para que apareciese un cosechado, regresó a la hora acordada y se preparó. Su vestimenta era el chico pecoso, pero a pesar de ello tenía que ocultar el brillo mágicamente. Lo único que le preocupaba era aparentar ser humano, el aspecto que tuviera le era indiferente. Los nervios se habían acumulado en su estómago nuevamente, pero eran un peso ligero y fácil de llevar. Repasaba mentalmente qué cosas quería traer consigo de vuelta a ese lado del portal, y eso lo animaba considerablemente.

Salió de su cuarto, echándose un rápido vistazo en el espejo de cuerpo entero, y bajó las escaleras riéndose.
―¡Estoooy listo! ―exclamó eufórico. «Si sumamos un autobús esto podría ser como las excursiones para viejos a las que iba la abuela» se le cruzó por la cabeza. Tal vez porque eran un grupo grande, variopinto, e iban a ver muchas cosas que no habían visto nunca. Al fuego fatuo le hacía gracia pensar en lo grande que le parecía antaño el mundo –“su mundo”–, en las ganas que tenía de visitar todos los países que pudiera. Ahora iba a hacerlo, pero la Tierra había encogido un poco. Seguía siendo inmensa, pero era solo otro mundo más.

Toima y Tania

El ulterano habia tenido una vida pacífica en los meses que habia pasado entre la salida de la Luna y aquel momento. Quizás podria decirse que habia vivido la vida idílica: No habia problemas, los trabajos venian con frecuencia, podian costearse alguna fiesta que otra de vez en cuando y él, por su parte, seguia con vida, que ya era decir. Incluso Noel fue mejorando gradualmente, siguiendo el tratamiento de la náyade y ciertos ejercicios de rehabilitación que dejaron un tanto confuso al watahré.

Toima por su parte habia dominado el uso de sus kpingas y solia llevar unos cuantos encima casi siempre. Habia cogido la mala costumbre de ir arrojandolos por el cuchitril, por aburrimiento, hasta que uno que rebotó contra pared sólida le hizo un corte de pelo un tanto tosco a una muy asustada nublina. Una bronca y un par de chichones más tarde, el ulterano quedó terminantemente prohibido de su nuevo hobby, lo cual le devolvió a su estado de amargura habitual.
Además, el argos habia descubierto otra pasión culinaria: El café. Lo tomaba siempre a la mañana de una borrachera, quizás para contrarrestar los efectos de la resaca o quizás porque su amargura era refrescante en cierto sentido.

Tania por su parte, habia estado centrada en su nuevo arco y pronto se podria decir que superaria al ulterano con creces en el uso de este. La nublina, además, se habia configurado un atuendo para pasar desapercibida para cuando lo necesitase. Este atuendo se encargaba de mantenerla en incognito durante sus salidas y los colores grisaceos hasta podrian servirle de camuflaje en la ciudad. Toda medida de precaución era poca para la nublina quien con mucha más seguridad, habia empezado a hacer más salidas y cada vez con más frecuencia, a veces volviendo con caza, sacando a la lagarta a pasear en ocasiones.

Aquella noche, mientras todos se disponian a salir, dos de los habitantes del cuchitril estaban cambiados a ropa más cómoda. Toima vestia un pijama caliente con capucha y pantuflas, sentado a la mesa, bebia de un vaso de chupito con cierto aire a soledad. Les habia dejado claro a sus compañeros que no les acompañaria a la tierra, que no le apetecia salir de casa. Tania por su parte habia estado expectante por ir a visitar la tierra pero la decisión del ulterano la contuvo y pronto se hizo a la idea de que se tendria que quedar también para evitar que el watahré la liase. Ocultó sus verdaderas intenciones de los demás como mejor pudo y en aquellos momentos llevaba una blusa perlada y unos pantalones cortos de pijama. Estaba sentada en el sofá, afilando flechas con cierta laboriosidad, como fijando su, muy moderada, rabia por el hecho de que no podria ir a la Tierra con los demás.

Ambos suspiraron a la vez, por fruto de la casualidad, pero no se dirigian la palabra. La nublina estaba enfadada con la tozudez e irresponsabilidad del ulterano que la impedian ir a la incursión con los demás y el ulterano estaba enfadada con esta ya que le creia inutil o algo peor. Y quizás tenia razón, pero la idea de admitirlo era demasiado para el orgullo ulterano.
Y así, otro vaso de chupito y otra flecha afilada, ambos siguieron con el tratamiento en silencio, casi sin prestar demasiada atención a lo que los cuchitrileros que si iban por motivos diferentes, que habian empezado a reunirse en aquella planta.

Nia, Toima y Tania

La ulterana se presentó ante las puertas del cuchitril. Iba vestida con un conjunto muy esmerado: La parte superior era un traje de marinero nacarado con botones y remaches bañados en oro además de un pañuelo azul claro al cuello. Por otra parte, la mitad inferior era una larga falda segmentada con mucho vuelo intrincado que mezclaba colores malvas con azules como si se tratase de un rio en moción, los colores alternaban dependiendo de la luz que les diese. En la cabeza, llevaba un gorro frigio de color aguamarina que caia sobre un lado de la cabeza. Iba maquillada "modestamente" con colores azul marino y azul cyan alternados en un patrón a rallas, tanto en los labios y uñas como en la sombra de ojos y, estos, los llevaba cubiertos por unas estilizadas gafas de sol de color azul oscuro que escondian una mirada de excitación entre mezclada con una ansiedad enorme. Colgada de un costado, una cartera que hacia las veces de bolso, presumiblemente una bolsa sin fondo.

La niña apenas podia contenerse en el sitio cuando llamó a la puerta. Como habian acordado, se reuniriran primero en el cuchitril y de ahí partirian hacia los portales. las intenciones de la náyade eran bien claras: Por fin iba a visitar su amada Francia e iba a hacerse pasar por una turista cualquiera mientras visitaba un país tan ricamente cultural como tan cargada de un factor humano que le llamaba mucho la atención
Justo antes de que llamase, se escuchó a un Toima con puntillo hablar.
-Eramos pocos y parió la escolopendra de arcoiris esta...-comentó y entonces soltó un carraspeo divertido antes de volverse a sumar a su octavo chupito de la noche.

Con esfuerzo, dedicación y tras algunas semanas de frustraciones, Noel consiguió recuperarse por completo. Wen se encontraba eufórica. Los mercenarios de Gar habían muerto y su pareja se encontraba a pleno rendimiento. El mundo no podía ir a mejor. A la vouivre podía vérsela sonriendo más de lo habitual, incluso en jornada de trabajo, lo que inquietaba a algunos clientes habituales ya que de normal siempre se mostraba seria. También se le vio en numerosas ocasiones con el pelo trenzado con las plumas de Noel, como recordatorio de que, a pesar de todo, no habían conseguido arrebatárselo.

Aquella felicidad y despreocupación que por fin podía disfrutar le hizo retomar algunos proyectos como la confección de prendas con su piel de serpiente, el estudio del inglés y la domesticación de Ornlu entre otros. Todavía no había podido conseguir grandes cosas en la confección, pero si había logrado un nivel de inglés aceptable, aunque seguía resultando frustrante tener que aprender su idioma materno. También había comenzado a salir a correr con Ornlu. No se trataba de un simple entrenamiento para el lobezno, sino más bien de una actividad ociosa. Nunca había podido correr por placer y ciertamente era una acción que su mente vinculaba instantáneamente con la libertad y la felicidad. Correr, pero no escapar, era un placer que nunca se había permitido y era realmente divertido.

Los días posteriores a la recuperación de Noel, Wen había tenido la necesidad de tener algo en sus manos que no le dejara olvidar lo que el día de la luna había sucedido y a lo que habían sobrevivido, al igual que tenía recordatorios de todas los lugares de Rocavarancolia que eran importantes para ella, y conservaba las llaves de La Granja. Un día cualquiera, la vouivre se coló en la casa de Gar y entró en donde meses antes había matado a dama Ardid. El lugar se encontraba patas arriba y casi vacío, señal de que ya había sido asaltado. A Wen no le importaba que se hubieran llevado las cosas de valor, pues no era eso lo que ella había ido a buscar. Tras echar un vistazo a la estancia principal, dio con un baúl abierto y revuelto, del que salían algunas prendas de ropa. Entre ellas pudo reconocer algunas de las que habían vestido sus enemigos en alguno de sus muchos encuentros. Con ayuda de su navaja arrancó un botón de cada una de las prendas, y dejó el lugar en el mismo silencio con el que había llegado. Los días posteriores a eso se la pudo ver con una sencilla y discreta pulsera de botones en la muñeca, que lo último que podía hacer era llamar la atención, pero que para ella tenía un significado especial. La habían buscado, la habían encontrado, la habían enfrentado, había luchado y había sobrevivido.

A pesar de encontrarse a salvo y haber superado el peligro que los acechaba, no dejó los entrenamientos. Al fin y al cabo, formaban parte de la rutina, pero ya no era una obsesión por sentirse segura y preparada. Además de los entrenamientos también aprendió otro tipo de artes defensivas, como a protegerse de ataques mentales, lo cual le enseñó a hacer Noel después de que este aprendiera con Shizel, el cual también les desbloqueó el hechizo de no formarse recuerdos nuevos sobre ellos en la Tierra, ya que pretendían ir aquel Samhein.

Aunque, ciertamente, el suceso más sorprendente para la vouivre fue que la nombraran cosechadora de Krabelin, cuyo portal había aparecido recientemente. La sorpresa fue a la vez agradable y desagradable, puesto que resultaba una experiencia nueva y divertida a la vez que un peligro, ya que su elección se debía a que en su forma de serpiente podía hacerse pasar por una enviada del dios de dos de las razas del planeta y en su forma humana podía hacerse pasar a primera vista por un miembro más de la tercera raza del planeta. El peligro recaía principalmente en que, si esos krabelinenses la veían en su forma de serpiente y luego descubrían que esa transformación era la de vouivre, podrían intentar dar con ella con mayor facilidad teniendo como referencia su trabajo de cosechadora. Por suerte, pronto dieron con la solución a este problema y un amuleto protegía la imagen de la británica consiguiendo que, una vez en Rocavarancolia, los cosechados no recordaran a la gran serpiente, sino solo sus ojos grises y el color negro de sus escamas.

A raíz de este nuevo trabajo, Wen decidió aprender algo de ilusionismo, ya que quería tener una escusa que pudiera verse verídica en caso de que algún krabelinense diera con ella como cosechadora y quisiera descubrir cómo le convenció. Aunque ciertamente el ilusionismo que ella pudiera aprender sería muy básico, la británica consideró que sería suficiente y realmente necesario.

Ya que habían planeado buscar las esencias el día antes de la cosecha para poder ir a la Tierra sin dejar su trabajo de cosechadores a parte, la vouivre pudo disfrutar de un día completo sin prisas ni preocupaciones en el planeta del gran dragón, como si de una visita turística se tratara. Disfrutó mucho con lo que ahí descubrió y, al volver, se lo contó todo a Noel sugiriéndole, además, el mundo como nuevo coto de caza.

En aquel momento se encontraba mirando al draco de cara al espejo. Wen vestía exactamente la ropa con la que había sido cosechada, incluyendo la gabardina y la boina que le había hecho el sueco como sustituta de la suya propia. La ropa le quedaba algo justa, pero la británica aun así decidió llevarla, aunque no tenía una razón para hacerlo, simplemente era lo que quería. A su espalda también llevaba la mochila con la que llegó, aunque fuera una carga innecesaria. En ella, su cartera con las 500 libras que un día como aquel, tres años atrás, le había robado al Sr. Thompson. Y, por último, colgadas de su cuello, las llaves de La Granja.

Wen vio al draco a través del espejo a la vez que a sí misma y se preguntó cómo habría sido todo si Rocavarancolia no existiera y no tardó en llegar a la conclusión que Rocavarancolia no podía no existir; que los mundos como Rocavarancolia eran necesarios para que niños como ellos encontraran su lugar; mundos terribles y mágicos, llenos de monstruos y portentos.

- Habría corrido tanto y tan rápido que tú nunca hubieras llegado a ver de mí ni un pelo- bromeó la vouivre a la vez que se acercaba al draco para darle un beso en la mejilla. Luego le miró de arriba abajo-. Cierto es que la mayoría de tu atractivo se ha ido con tu transformación. La fatal perdida de la cola es destacable, pero todavía te queda el pelo, la barba y, sobre todo, la sonrisa- terminó besándole de nuevo, esta vez en los labios.

No tardaron en escuchar la puerta, precedida por un comentario jocoso del argos, indicando que Nia había llegado. Tras abrirle la puerta, apareció en la estancia vestida de forma extravagante para el gusto de Wen y con un predominio de colores azules.

Antes de dirigirnos al Cuchitril, nos hicimos una foto delante del Burdel por puro capricho, con quien se apuntara de nuestros amigos. Luego sí que nos pusimos en camino. Fuimos bromeando sobre qué haríamos una vez en la Tierra, porque una cosa era el plan de ir a ciertas ciudades y otra era interactuar con sus ciudadanos. Porque íbamos a interactuar, por eso nos habíamos deshecho del hechizo. Eso sí, sería de manera invisible en varias ocasiones. Sería divertido mientras no tuviéramos dinero. Hace tiempo pensaba que robar un banco o provocar cierto caos general sí que sería divertido si iba a la Tierra, pero ahora  ocurría lo contrario. No que fuera aburrido sino que las consecuencias podrían ser peligrosas, tanto para mí al volver a casa tanto como para Rocavarancolia si los humanos investigaban el asunto a fondo. Mejor no arriesgarse.

Pero robos pequeños como comida o algún recuerdo no harían daño a nadie. O colarnos en monumentos sin hacer cola y pagar, por ejemplo, o en sitios de entrada prohibida... No sé, algo para recuperar los años de adolescentes locos que apenas tuvimos en la Tierra. Si la experiencia salía bien, me serviría para pensar más a fondo en la idea de pasar un año allí de vacaciones. Proyecto del que nadie sabía nada, pues intuía la negativa de sus respuestas y reacciones.

Así pues, entre bromas y hablando, llegamos al Cuchitril. Estábamos deseosos de ver quiénes habían decidido quitar el hechizo y cómo se camuflarían para la visita en caso de necesitarlo. Al llegar, saqué una foto del grupo sin avisar.

—¡Jack! Avisa antes de dejarnos ciegos con el flash. Y trae la cámara, que la vas a gastar antes de llegar—exclamó y luego la cogió.
—Si aviso, alguno puede taparse la cara... ¡Hola, holita, vecinitos!
—Se ha empeñado en saludar así desde que le hablé de los Simpsons. ¿Cómo estáis?
—Me ha estado contando muchas, muchas cosas de la Tierra... Parezco un marciano, no tenía ni idea de la mitad—bromeé. Luego añadí—. Aparte de muy guapos y elegantes, ¿todos bien, todos listos?