Torreón Sendar

Se tragó tras una ligera sonrisa el dolor que escondía, agradeciendo con un asentimiento y apenas un murmullo que Nohlem se prestara para ayudarle. Ya no solo por la pierna, si no por la compañía. Tenerlo cerca era el único bálsamo con el que contaba ante la ausencia del collar, una tirita temporal que si bien no solucionaba los gruñidos cada vez que debía pisar con la pierna mala, si podía darle parte del confort que necesitaba para seguir avanzando.

La noche no tardó en caer tras ellos, y con su nueva oscuridad, una estela lejana alumbró la llegada de un nuevo tiempo sin que fueran conscientes del mismo. Ethan estaba demasiado cansado como para focalizar su vista en algo que no fuera el empedrado por el que iban, por lo que el cielo quedó oculto a su espalda, aguardando a un mejor momento en el que ser visto. Menos mal que no creía en nada, porque si no, aquello solo habría sido una desafortunada señal de su desdicha. El día que cruzaron una puerta que jamás podrían volver a cerrar, la noche que el cielo decidió tener su primera estrella.

-Nada…

Respondió desanimado, no iba a dar explicaciones de que decidía hacer o no tras tener que ver cómo ejecutaban a alguien. Lo sentía por los demás, porque era conocer que aquello era un pensamiento meramente egoísta, pero no tenía corazón para hablar de ello, ni ánimo como para querer hacerlo. E igual que aquella ecuánime contestación, tampoco dijo nada al ver los carteles. Leyó de soslayo cuando su compañero se paró a recoger uno, y tras un denso suspiro y una punzada de completo remordimiento emprendió de nuevo la marcha. Pensar en Aniol, después de todo, dolía más de lo que curaba. No quería al niño llevando flores a su tumba, no quería pasarle la misma maldición que Jasper había dejado en él, pues sabía que cuando uno lloraba a los muertos, nunca podría secarse del todo.

Su vista a veces se difuminaba, pero su escucha solo se había vuelto más fina, lo suficiente para que a pesar de la cortina borrosa pudiera escuchar su nombre en un grito contenido. Ethan se guardó el aliento al momento, temeroso de lo que aquello pudiera significar, pero, mientras su mente intentaba prepararse para el gélido recibimiento, su cuerpo se deshizo en el calor ajeno de un abrazo. Tuvo que parpadear un par de veces, confuso, antes de que el rostro de Airi, preocupade, se volviera nítido. ¿No le odiaban?

Ethan trató de hablar, pero de su voz no salió ni una misera sílaba, ni un desquebrajado sí. En vez de eso negó con abrupta timidez, antes de que por su garganta corriera una espesa lava y por sus ojos se comenzarán a condensar nuevas lágrimas. No, no estaba bien, estaban de todo menos bien. Era hasta irrisorio tratar de ocultarlo.

-Volvamos, por favor.

Rogó en apenas un murmullo desencajado, afianzando su mano en el hombro de Nohlem antes de apoyar parte de su rostro sobre la de él en busca de un consuelo más personal o más bien, de unos cimientos que pudiera estar con él para evitar que se volviera a derrumbar.

Estaba dispuesto a seguir a Rick hacia las torretas, incluso si eso significaba tener que volver a toparse con Letargo y estrechar la mano de la noche sin una pizca de magia en su cuerpo. Las opciones caían como piezas de dominó, quedando reducidas a regresar sobre sus pasos para encontrar quizá lo que su mente no quería explorar: dos cuerpos inanimados, vacíos de esa vida que tanto bien ofrecían al torreón. Solo de pensarlo... solo de imaginar el final del cuento... deseaba cerrar los ojos con mucha fuerza y abrirlos en el pasado. Al primer día en las mazmorras. Las cosas se darían de otro modo. Y puede que Serena no probara esa fruta, ni que Aria corriera su fatídica suerte. Ni por supuesto se habría separado de ellos, aunque eso significara haber contemplado el final-finalísimo de Muerto y...

De pronto, silencio entre el caos. Interrumpido por un traqueteo de pies contra la calzada.

Airi salió corriendo con la promesa de dos nombres tatuados en la garganta. Al principio le costó diferenciar una figura de la otra solapadas en la lejanía. Pero los gestos se tornaron reconocibles, tanto como las lágrimas que empezaron a surcar sus mejillas.

Ethan y Nohlem.

Vivos. O al menos lo parecían, porque cuando se acercó con pasos temerosos pudo comprobar que la vida no era algo que se reflejara siempre en los ojos. Se encontraban cortados por un nuevo molde más grisáceo e insondable. La niebla espesa que rodeaba los bosques de Polonia no era nada comparada con la humareda pesada y cargante que los envolvía a ambos.

No sabía si le importaba. No cuando su centro volvía a su ser y experimentaba una sensación parecida a que todos sus órganos se recolocaran en su cuerpo después de haber sido sacudidos por una batidora. El estómago se calmaba, sus pulmones volvían a ensancharse sin ese tope metálico que era la ansiedad, el corazón... bueno... el corazón no tenía boca para quedarse sin palabras. Pero bombeó mudo. En un llanto de puro alivio.

No obstante, fue incapaz de reaccionar con naturalidad. Las manos del niño se retorcieron en los bolsillos de su sudadera, percibiendo la escena con un cariz tan amargo que si bien lo evidente presentaba a dos supervivientes, se preguntó qué es lo que se habían dejado atrás para que en su lugar se hallaran dos ecos de lo que un día fueron.

No sabía si por vergüenza o porque la fragilidad de Ethan se le antojó tan vibrante, que Aniol abordó primero al varmano. Lo hizo desde un lateral, con tanto mimo y cuidado que cualquiera diría que la piel oscura del chico antaño había sido porcelana. Agarró su mano libre sin importar cuál era su opinión al respecto y se la colocó por encima de su cabeza, ya fuera en su cabello o por detrás de la nuca, tanto le daba. Después inspiró con profundidad, con la tristeza haciendo de las suyas en un gimoteo descompasado pero impregnándose de esa sensación de consuelo.

Su elfito estaba allí. También su ángel de la guarda.

Dos pilares tan fundamentales en su nueva vida que si algo amenazaba con destruir su base también provocaría su propio descenso. Caída libre hacia la nada.

Aniol se acercó entonces a Ethan, y cobijó su cara en su pecho en lo que apenas fueron unos segundos menos que los esgrimidos con Nohlem. Temía incluso tocarle por miedo a lastimar a alguien ya herido. Su rostro se alzó repleto de pucheros infinitos, examinando una y otra vez sus caras hasta volver a ver la luz que necesitaba en esos momentos. Algo le decía que las sombras ganaban la partida por mucho y que tardarían en recomponerse de esos pedazos.

Su lengua trató de balbucear sin sentido, pero fuese lo que fuese murió en el aire justo en el mismo instante en que se echó a un lado. Rozaba lo patético, la manera en la que todo su cuerpo y sus ojos rogaban como un perrito abandonado por un abrazo mucho más profundo y bonito que el que él mismo les había tendido.

Pero no se movió más allá de enjugarse las lágrimas con el dorso de la mano. Le daba miedo percibirles lejanos, tan distantes y a años luz como el punto luminoso que pendía del cielo.

No era precisamente la primera ni la segunda (ni la tercera, ni la cuarta…) vez que el escamas moradas se sentía completamente impotente ante una situación que le superaba, pero no es que ello lo hiciese más sencillo tampoco. El que estaba literalmente paralizado era Connor, pero empezaba a sentirse como si también hubiese recibido el efecto de aquel hechizo.

Pudo reaccionar Aniol pidió salir en busca de Ethan y Nohlem. Apenas unos minutos después ya ni siquiera recordaría qué había dicho exactamente, pero se preparó para salir junto al resto. No sin antes pedirle a Rick que recargase el colgante. Eso lo recordaría… porque en su interior temía que Connor no fuese quien más lo necesitase en el futuro próximo. ¿Y lo peor de todo? Es que esa era mejor opción que el que no lo necesitasen porque, simplemente… No, no quería pensarlo.

¿Pero cómo no hacerlo, cuándo llevaban bastante tiempo moviéndose por los alrededores del torreón con cautela y seguía sin haber rastro de ellos? Cada vez que se colocaba uno de los carteles que habían preparado los niños tenía el pensamiento intrusivo de que iban a ser un terrible recordatorio de lo que todavía estaban por confirmar.

Casi se echa a llorar cuando escuchó la pregunta de la boca de Aniol. Lo mejor que pudo hacer fue negar con la cabeza y balbucear una respuesta. Algo como “no lo sabemos…”. Tal vez. No sabía siquiera si había sido coherente al hablar.

Y es que además no dejaba de preguntase si era culpa suya. Por haberse dejado convencer con tanta facilidad de no haber ido a advertirles. Había tenido muy claro en ese momento de que había sido la decisión correcta, pero según transcurrían las horas… Ni siquiera se sentía con derecho a sentirse así: ¿acaso solo le preocupaba ser responsable del hecho? En su interior sabía que no, pero no parecía que los pensamientos intrusivos fuesen a darle descanso alguno.
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Fue el sonido de los pasos primero lo que le hizo alzar la cabeza que hacía rato que prácticamente solo miraba el suelo. ¿Podría ser…? Lo era. El alivio instantáneo que sintió no duró demasiado al darse cuenta de que seguía sin saber cómo actuar. Tanto Airi como Aniol se acercaron al varmano y al humano para recibirles con un abrazo, y él les siguió una vez más queriendo imitar el gesto consolador sin llegar a ser capaz de darlo. De algún modo había algo que sentía erróneo en ser él quien proporcionase aquel consuelo, o si era apropiado. No tenía claro ni podía desenmarañar el entramado de sensaciones que le abrumaban, sobre todo porque no quería volver a pensar en…

¿A quién iba a engañar? Seguía culpándose por no haber ido a avisarles. Solo se le ocurría una razón en el microcosmos conformado por la entropía de sus pensamientos por la que pudieran haber tardado tanto, y si se confirmaba dicha razón es que había tomado la decisión equivocada y… Se negó a sí mismo internamente. Tenía que… hacer algo. Lo que fuese. Algo que sirviese de ayuda.

—¿No estáis… heridos…? —su voz se apagó sola.

Sentía que estaba haciendo algo terriblemente mal, por alguna razón. Ethan y Nohlem no se encontraban bien, eso era dolorosamente evidente. Igual de doloroso era saberse, de nuevo, inútil para servir de ninguna ayuda.
—Sí —se vio respondiendo de manera automática y con el mismo tono de voz bajo a la petición del británico.
Echaría a andar en dirección a Sendar con la sensación de volver a estar cargando con un peso invisible. El alivio de verlos con vida era lo único que lo mantenía en movimiento.

Nohlem acostumbraba a los rapapolvos, a los silencios profundos y los comentarios amordazantes, a las preguntas que empeoran al no ser respondidas y al ácido de la decepción. En su casa el enfado y el reproche eran demostraciones típicas de preocupación, por lo que igual que un animal hecho al maltrato el granta agachó las orejas al oír su nombre en boca de Airi. Su mirada dudó entre el brillo del cielo y el suelo, decantándose finalmente por el segundo para no ver más que los pies del grueso del grupo acercándose a ellos.

Una moneda puede caer en cara o en cruz, pero a veces, fuera de todo pronóstico, cae de pie. Igual de raras y casi imposibles habían sido las ocasiones en las que su madre le había recibido con un abrazo; veces en las que la verdadera preocupación y el arrepentimiento ganaban al enfado. Y aunque Airi distaba mucho de ser como Sehrina Ghiope, el impacto para Nohlem fue igual. Había forjado una coraza en base a su experiencia, listo para aceptar el juicio y el golpe de miradas tormentosas, pero no para algo tan sencillo y cálido como un abrazo.

—No —respondió a su pregunta en un susurro cerca de Airi, con una sinceridad traicionera a las distancias que había jurado tomar. El hilo que le sujetaba como adulto se rompió, y cuando le sanaí fue a apartarse se encontró soñando con agarrarse a elle como un niño para que no lo hiciera. El rubor de la vergüenza subió a su cara según la derrota le cerraba la garganta, no emitiendo otra cosa que ronroneos tristes de autoconsuelo, de esos no placenteros que tan pocas veces se le escapaban.

Su vista huyó de la voz de Rick, cuya presencia le hacía sentir ridículo y minúsculo, bajando de las ropas de Airi a la distancia vacía entre sus cuerpos. Asintió a Ethan, de nuevo cabeza con cabeza, sintiéndole más cerca y más pesado que nunca, no tanto por el camino sino por la estampa en la que se encontraban. Y ahí, mirando abajo, una pequeña figurita de pelo castaño y piel blanca entró en su ángulo de visión, sacándole de su segura pero frágil privacidad. Apretó los dientes y contuvo la respiración.

Se dejó hacer, en un principio tan tieso como un títere, luego tan vivo como su agitado corazón estaba. Cuando le cayeron las primeras lágrimas su mano en un principio temblorosa se aferró firme al niño, pegándole contra sí por afecto y para que no le viera también llorar. A su vez, sus dedos se introdujeron en su pelo en una caricia ansiosa, de cariño no escrito. Lo sentía, lo sentía mucho. Quería agacharse para abrazarle a él, para recuperar esa imperiosa necesidad generada tras el abrazo de Airi, pero no podía soltar a Ethan ni pensaba hacerlo.

“Te quiero mucho, Aniol”. Ojalá tuviera la fuerza de decirlo, pero si hablaba lo que habían sido un par de lágrimas fugadas se volvería una riada. Con una mala sonrisa llena de curvas, de esas que a base de fuerza sujetan a uno, recuperó el papel con el aviso de su bolsillo para agitarlo suavemente delante suya, vocalizando para él un silencioso “gracias”. Después tomó aire profundamente.

—¿Cómo está Connor? —masculló con suma dificultad mientras Aniol abrazaba a Ethan. A lo sumo su vista solo se atrevía a ascender a Airi, pero procuraba no mirar a nadie. Prefería conocer el estado del canadiense antes de encontrárselo.

Preguntaba de forma legítima, un miedo que por su propio bien se había evitado hasta ahora, pero también como evasión a la pregunta de Räg. Sí que estaban heridos, pero no de la forma visible que les justificaría ante el resto. La mano de Ethan ahora incidía sobre el flechazo medio abierto de su hombro, pero comparado a los nervios y la vergüenza, el dolor físico era casi lo más agradable que sentía.

En un último empujón de fuerza ayudó a entrar al londinense, protegidos -o quizás acorralados- por los demás. Estaba agotado, pero no le quedaba otra que aceptar su celda.

Airi se dejó llevar durante un momento, un momento en el que no importaba nada más allá de que estaban todos juntos y vivos, independientemente de otras cosas que, en el fondo, eran menos importantes. Sus brazos abarcaron tanto a Nohlem como a Ethan, sintiendo su calor como la confirmación reconfortante que era de que habían vuelto con ellos.

Cuando Airi se apartó, dejando paso a Aniol, recibió dos respuestas negativas a su pregunta, una con palabras y otra sin ellas. Su mirada se desvió al suelo a la vez que se apretaba un brazo con fuerza, clavándose las uñas mientras pensaba qué podía responder una situación como aquella. Nada. Solo podía esperar y darles espacio.

Ya a un lado, no miró a nadie más que al suelo y a las piernas de quienes les rodeaban. Solo la pregunta de Connor logró sacarle de aquel estado de dudas y angustia.
—Se encuentra bien, ahora —dijo, mientras iniciaban el regreso al torreón—. Estábamos… Apareció más gente de Letargo cuando nos separamos —admitió por fin; tal vez no era el momento, pero era más fácil hablar de eso que de las cosas que habían quedado sin decir—. Pero estamos todos bien, salieron corriendo. Teníamos… teníamos mucho miedo de que os hubiesen encontrado, estábamos muy asustados. Lo siento, lo siento mucho —sollozó—. Decidimos poner a salvo a Connor y a los niños primero, si nos separábamos…

Le sanaí no pudo contener más las lágrimas cuando su voz se rompió. La culpa le había carcomido toda la tarde. Había razonado la decisión que habían tomado como la correcta, pero una parte de elle sentía que era una elección cobarde también. Que no estaba a la altura de lo que tal vez habrían hecho ellos o Connor de encontrarse bien. Le hacía pensar precisamente en el reproche claro que habían recibido por no estar a la altura de las circunstancias, y por tanto era como si hubiese vuelto a meter el dedo en la llaga.

—Lo siento —repitió aún más bajo, secándose las lágrimas con la manga de la camiseta.

El reencuentro fue cuanto menos emotivo. Su calma propia no era nada comparada con la voz rota y las lágrimas del resto, y justamente movidas por ellas notaba la nueva tranquilidad con fuerza y un ligero picor en los ojos que no llegaron a convertirse en otras lágrimas más. Se le hacía imposible no empatizar con el ambiente cuando, probablemente, era uno de los pocos milagros que habían ocurrido en la ciudad. Estaban de nuevo juntos y, quitando toda la tensión, daba gracias de que ni Ethan ni Nohlem parecían tener nuevas heridas, al menos físicas. Aunque...

Al neoyorquino, igual que cualquiera de los presentes, no le hacía falta más que mirar a sus dos compañeros para saber que aún volviendo con vida estaban lejos de estar bien. No conseguía imaginarse qué podía haberles pasado durante el tiempo que habían estado fuera. Solo había una cosa, una en la que no quería pensar aunque esperara pacientemente en un rincón de su mente sin dignarse a marcharse, pero dudaba que solamente aquello explicara un regreso tan tardío. El chico sintió un pinchazo en el corazón con el hilillo de voz de ambos, que confirmaba lo obvio. Asintió solemnemente a la petición del británico antes de girarse y caminar de vuelta al interior del torreón.

Por el camino hasta llegar dentro, el varmano preguntó por Connor y Rick escuchó a Airi contarle lo que había sucedido en su ausencia. Dejó sus armas cerca de una de las paredes del salón y su idea habría sido acercarse a la cocina para vasos y agua para quien lo necesitara luego de una tarde tan complicada, pero los primeros sollozos de le sanaí le hicieron cambiar su plan de acción. Se acercó hasta su amigue con un pesar creciente a medida que elle lloraba y al llegar a su lado le puso una mano firme y llena de cariño en el hombro, con lo más cercano a una sonrisa muy cansada que el desánimo le permitía. Poco podía hacer por animar a nadie, pero al menos dejaría claro que compartía su dolor y su incertidumbre. Si habían hecho bien en irse al torreón primero era algo que no tenía claro, pero no había forma ya de cambiarlo y al menos podían dar gracias de que no iban a tener que arrepentirse de más por lo que pudiera haber pasado.

El neoyorquino decidió tomar el relevo y terminar la historia que había empezado Airi. -En cuanto estabilizamos a Connor salimos a buscaros antes de que fuera demasiado tarde... Hasta ahora hemos estado buscando por los alrededores y Aniol estuvo colocando carteles, por si los veíais antes que a nosotros- explicó con cierta pesadez, dejando entrever la preocupación que habían sentido por las horas en las que no habían encontrado ni un mísero rastro de ambos. Por unos instantes el chico se quedó en silencio y, aunque no quería sumarles más agobio, por la tranquilidad de todos terminó por preguntar: -¿Dónde... dónde estabais? ¿Pasó algo?- Era una pregunta genuina hecha desde el temor de que se hubieran encontrado algún monstruo o con el grupo por el camino, no con lo que hubiera pasado nada más marcharse. Sobre aquello... podía hacerse una idea, pero necesitaba concentrarse en lo demás para mantenerse cuerdo entre tantas lágrimas y ánimos rotos.

No quiso derrumbarse cuando poco a poco el día se fue marchando, evadiendo cualquier posibilidad de que estuviesen en la oscuridad de la noche y aferrándose a esos últimos carteles que pusieron entre todos. La duda le asaltaba cada vez que veía el terreno, gris, vacío, echando de menos cada vez más y queriendo gritar, patalear de frustración.

Por eso la pregunta formulada por Anuol fue destructiva para el italiano, manteniendo la mirada perdida sobre nada en particular. Muertos. Una palabra que estuvo esquivando desesperadamente le llegó a los oídos y lo atacó, le hizo bufar con agitación ante aquel concepto, aquella meta triste que lo amenazaba con llevarse a más personas.

Y lo mismo sus dos amigos la cruzaron.

Hizo el intento de quejarse al polaco, volviéndose con su boca abierta pero carente de palabras. El nudo era demasiado, apenas podía siquiera respirar en condiciones por el dolor tan abrupto que lo asfixió, cruel y despiadado como sus perseguidores o, quizás, incluso más. No quería eso, no quería más perdidas ni más tristeza mordiendo su labio y mirando hacia las piedrecitas del suelo, cada vez más borrosas por el traicionero rocío que lo cegaba, cayendo unas gotas solitarias al suelo, imperceptibles bajo la melena del chiquillo que le tapaba el rostro, aguado y desolado.

Entre los eternos momentos de silencio, Airi gritó unos nombres, los mismos que le hicieron levantar la cabeza de pronto y quitarse la melena de por medio. Entre el mar de lágrimas pudo ver a dos figuras, apoyándose una a la otra y, como si de un tirón le quitasen el nudo, Damian corrió detrás de Airi soltando la congoja de golpe, torpe y desafinada, fea y sincera al abrir la caja de sus angustias y dejar ir todo aquello.

Eran ellos. Nohem y Ethan. Los dos, vivos. No se marcharon, volvieron.

Damian se paró para examinarlos, apretando sus puños y con las mejillas sonrojadas agradeciendo a toda la existencia por devolver a su vida a dos amigos demasiado importantes como para perderlos. Parecían… abatidos, se notaba a leguas que no había nada irradiando sus rostros exceptuando una penumbra triste. El italiano igualmente estiró las comisuras, sorbiendo por la nariz y limpiando con sus nudillos sus ya ahogados ojos al ver a su mejor amigo abrazándolos.

Por eso fue detrás, apegándose a Nohlem como un imán después de Aniol y exhalando con agitación al tenerlo tan cerca, así como agarrando la camiseta de Ethan con su mano libre para tenerlo a su alcance de nuevo, como si no quisiese que se despegase de él nunca mas, ni uno ni otro mientras ahogaba sus penas en la camiseta de Nohlem. Al cabo de un rato se despegó de ellos, no librándose del mal trago pero ya consolado un poco.

—No os vayáis nunca mas… —balbuceó como pudo, escapándose otra congoja más al oír a Airi y a Rick, estando especialmente triste por le sanaí cuando rompió a llorar de camina a la seguridad del torreón y Damian se decidió acercar a Aniol, con el polaco se sentía mejor bajo tanta movida emocional de la que estaba cero acostumbrado.

Al fin todos estaban enteros y seguros, apoyado en la pared más cercana y mirando hacia la conversación.