Bosque Fantasma

Eitne siguió las indicaciones del mayor del grupo sin poner objeciones. ¿Quién era él para saber qué tenían que hacer para salir vivos de allí? Solo era un niño y se dedicó a caminar con las manos agarradas a sus compañeros sin poner pegas.

—Hyun de-desapareció sin más —respondió a Nime—. Pi-pisó una rama y ya no estaba. No se ha perdido caminando... ¿Milo también?

Agachó la cabeza y continuó andando tras Zobriel, hasta que apareció la fuente de tantas palabras repetidas. Del  susto, Eitne soltó las manos y subió los escudos hasta la altura del cuello. Por un lado, no podía taparse con ellos la cabeza mucho tiempo, porque le pesaban mucho; por otro, tenía curiosidad por contemplar mejor aquel animal extraño. Era como un pajarito con gorro, pero muy grande. Y estaba gordo como él. Si no estuvieran perdidos en un bosque translúcido en mitad de una calle de una ciudad de monstruos, Eitne lo habria encontrado super simpático.

—¿Hola? —esta vez fue él quien, sin querer, repitió las palabras del pájaro.

Nime empezaba a temer por su vida, de forma irracional. Acababan de separarse de dos del grupo, de perderlos como ya se había perdido Ain una vez, desapareciendo sin más. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando, Nime ya se ponía en lo peor, por lo que cuando apareció el pájaro, la niña ladeó la cabeza con incredulidad. No les estaba atacando, y por su parte no tenía pensado darle motivos para hacerlo. «Pero… ¿puede hablar? ¿Entendernos?» se preguntó.
—De… deberíamos seguir buscando a Milo y a Hyun —dijo, sin alzar apenas la voz—. Tal vez no hayan ido a parar muy lejos, o… o… hay que averiguar lo que ha pasado. Deberíamos irnos de aquí.
Cuando dijo eso miró al pájaro intentando discernir si les escuchaba y comprendía lo que decían. Le parecía más bien bobalicón, pero les había saludado. ¿O no?

Milo entorna la cabeza al escuchar el nombre de su interlocutor, preguntándose de donde se ha sacado semejante apelativo. Su pregunta, sin embargo, hace que recuerde el motivo de la salida y durante unos segundos busca a su alrededor alguna señal de sus compañeros. «¿Cuando los he perdido de vista?».
—Le ataco un nublino al que algún tipo de trampa mágica había deformado. Le mordió en el hombro hace una semana, más o menos, y aunque la herida esta sanando bien su cuerpo ha dejado de responderle —explicó con fluidez—. Creo que su corazón esta a punto de fallar... —supuso, reprimiendo un nuevo ataque de tos.

El humo de la pipa del unicornio había apagado las señales de alarma que a cualquiera con dos dedos de frente se le dispararían en una situación semejante, por eso su oferta le resulto tan tentadora.
—¿Qué es lo que buscas tu? —inquirió, cambiando el peso de una pierna a otra—. Yo soy Milo, por cierto. —se presentó apresuradamente al percatarse de que no le había proporcionado aquel dato.

Eitne asintió tras Nime, aunque no despegó la mirada del animal. ¿Y si era listo y les estaba intentanddo ayudar? ¿Y si era el dueño del bosque? ¿Y si le gustaba comer niños o se podía convertir en un monstruo? Cada pregunta que se hacía le dificultaba dejar de mirarlo.

—Está bi-bien —accedió a hablar mientras seguía al adulto, pero se negó a soltar los escudos que le lastraban—. Tienen magias muy chu-chulas, que llenan de olor a bizcocho la casa. Encienden antorchas con fu-fuegos de colores y lo deforma para contar historias. Flota. Hace crecer plantas. Tiñe de color el agua... —el niño paró para pensar y dejó de enumerar hechizos para soltar una de las muchas preguntas que se hacía—. ¿Qué estamos haciendo, Zob?

A Nime el pájaro no le inspiraba confianza. No le parecía peligroso, tampoco, pero había aprendido por las malas que no se podían fiar de cualquier cosa en aquella ciudad. Zob, sin embargo, parecía dispuesto a fiarse de que el pájaro supiese guiarlos.
—¡Pero…! ¿Y si nos pierde más? ¿Y si no intenta ayudarnos? —protestó, por lo bajo. Pero había algo en lo que tenía que darle la razón al nublino, y es que necesitaban encontrar a los desaparecidos.

Los demás querían entrar en el bosque, y ella no pensaba separarse del grupo, así que hizo lo que le mandaron y trató de marcar el camino de vuelta dibujando en el suelo una línea con la punta de sus botas. No se retrasó en ningún momento, por lo que a veces el rastro no era muy visible, pero le aterraba alejarse del grueso del grupo y arriesgarse a que le pasase como a Hyun y Milo.

No sabía por qué Zob había hecho hablar a Eitne, pero a ella le ponía de los nervios no poder estar atenta a cualquier ruido en aquel ambiente fantasmal. Quería volver a casa. O al torreón, y meterse debajo de las sábanas y olvidarse de todo. Lo que quería era que nada de aquello hubiese pasado. Pero no podían regresar sin Milo ni Hyun, ni sin algo con lo que ayudar a Rox.

Milo entornó la mirada cuando Rutilante le dijo que tenía algo que podía ayudar a Rox, desconfiando automáticamente de lo conveniente que estaba resultando aquel encuentro fortuito. Mientras el nublino trasteaba en el interior de su caseta el irrense pudo echarle un buen vistazo al interior de la misma y descubrió que estaba llena de estantes repletos de pequeñas botellas etiquetadas en un idioma incomprensible para él. Fue el unicornio el que se apresuró a despejar sus dudas cuando regresó a su lado, ayudado de una considerable cantidad de humo azulado.
—Ya veo... —murmuró el norteño, pellizcándose el puente del hocico para que el bosque dejara de darle vueltas—. Una infusión que elimina el veneno de trasgo, claro, y un hechizo potente de sanación. Suena bien. —reconoció, incapaz a aquellas alturas de sospechar de su interlocutor. Mencionar que se estaba jugando el pellejo por ir en contra de la autoridad de la ciudad había despertado una chispa de compañerismo en el hacker.

El cambio de forma del unicornio le pilló con la guardia baja y durante unos instantes fue incapaz de articular palabra. Milo no era humano, pero a pesar de todo sabía reconocer una criatura majestuosa cuando la veía y aquel caballo astado resultaba imponente. Que la voz de Rutilante sonara el interior de su cabeza no le sorprendió en absoluto, pues dada la situación parecía lo más lógico.
—Supongo que sí —le dio la razón—. Acepto el trato entonces —sentenció con aplomo, ajeno a la inquietante sonrisa del equino—. Algo de cansancio y un poco de dolor a cambio de la vida de un amigo no parece un precio muy desmesurado. —aclaró, sin comprender realmente a que se refería con eso de convertirse en su batería mágica.

En otro momento el norteño quizás hubiera tratado de negociar para sacarle a aquel acuerdo algún beneficio adicional, pero la vida de Rox estaba en juego y no podía entretenerse más tiempo.
—¿Como procedemos entonces? —le preguntó al unicornio.

Milo asintió hacia Rutilante cuando este le transmitió las instrucciones, dando a entender que las había comprendido sin cuestionarlas de ninguna forma. A continuación el irrense entró en la cabaña y recogió los materiales que el unicornio le había pedido, regresando luego al exterior para hacerse con un palo.
—¿Cual es ese salmo? —inquirió mientras trazaba el círculo que había visto en su mente sobre la tierra. Cuando terminó dispuso las cinco velas alrededor formando un pentagrama.

El humo que expulsaba la pipa del equino había embotado por completo el sentido común del norteño, pero una parte minúscula de si mismo seguía resistiéndose y continuaba buscando a sus compañeros con la mirada. En parte deseaba que no estuvieran cerca, pues no quería que presenciaran aquello.
—Listo. —indicó en cuanto hubo encendido todos los cirios, arremangándose el brazo derecho y extendiéndolo con cuidado sobre el círculo.

Alice

Una voluminosa y casi burbujeante sombra atravesaba el bosque acompañada del caer de la tarde. Caminaba, reptaba, saltaba en silencio, pero no era un movimiento aleatorio. La luz roja, la tormenta y los terremotos enmarcaban la noche de despedidas y nuevos comienzos.

Un centenar de ojillos danzaba en la oscura superficie, pero era el par de ojos verdes quien lideraba. Su dueña buscaba algo desde su llegada al bosque, pero empezaba a asumir que nunca encontraría el lugar de su picnic, igual que llevaba tiempo aceptando otras cosas. Pero tampoco importaba tanto ese detalle, sino que lo importante era el bosque en sí. Las emociones. Las sensaciones. Pero el recuerdo... El recuerdo se desvanecía junto con tantos otros, pero cada vez que pasaba cerca de sitios como aquel, rememoraba y reverberaba en su pecho la misma sensación que experimentase allí y allá con Marsi en su momento. Y si el olvido era necesario, al menos se había hecho con un cuaderno en el que anotar todo lo que pudiera sobre la varmana. Lo había llevado con ella a varios de esos sitios. Ese era el último.

Las sombras, por su parte, se habían ido desparramando alrededor de ella desde que entraron. Podían sentir la desolación que experimentaba la bruja pero parecían entenderla como órdenes o instrucciones. Y ahora mismo la terrícola podía sentir cómo la ciudad había bebido de ella, casi como si la hubiera desangrado desde su llegada allí. Pero sabía que no engulliría a las onyces, sin embargo; aunque estas se derramasen como tristeza líquida entre los árboles.

Asumida la rendición, la mole oscura se detuvo junto a un árbol cualquiera y dejó libre a su bruja. Llevaba sus ropas oscuras, el cabello trenzado, y una bolsa de tela cargada de cosas. Las mismas de sus picnics. Mientras las onyces montaban un cerco de guardia a su alrededor, ella extendió un paño sobre el suelo, se sentó y sacó bebida y comida para dos. Se movía de forma automática, siguiendo un plan mental con la concentración de quien sigue un ritual. En su caso, una despedida. El toque final fue un par de velas, aunque la Luna Roja refulgía sobre su cabeza. Y, una vez estuvo todo dispuesto, dio una orden a su séquito. Empezó a sudar bajo la lluvia.

Una segunda mole aterrizó cerca. Todas sus amistades le habrían reconocido fácilmente, tanto que inspiró profundamente, afectada, al ver a aquella fiel copia de Cárabo. No volaba solo y no tuvo tiempo de asimilarlo, por mucho que fuese ella quien había montado aquello.

Tragó saliva cuando la otra figura echó los pies al suelo. Se miraron. La silueta era perfecta. Su altura, sus rasgos... Incluso la cabeza bajo el brazo parecía sacada de un modelo de cera. Había pasado días enteros dando forma a esas onyces y había llegado a fulminar a las que saboteaban el plan. Pero allí estaban. Allí estaba.

La sombra caminó hacia el picnic sin dejar de mirar a la bruja. El resto de sombras podían ver cómo su cuerpo tembloroso no le respondía... así que  miraban con tanta curiosidad como burla, pero la bruja estaba volcada en la falsa dullahan y les ignoraba. Quiso levantarse, acercarse a ella, pero no pudo ni mover el cuello o los ojos para apartar la mirada. La vio llegar, la vio mirarle, la vio arrodillarse frente a ella. Pero no veía a Marsi por mucho que lo intentara. Temblaba y respiraba peor cada segundo que compartían, y se le llegó a humedecer la mirada, pero cada vez aceptaba más y más aquello de lo que llevaba huyendo con distracciones y banalidades. Marsi era irremplazable e inimitable... y la había perdido. Para siempre. Ni su copia más perfecta, hecha incluso por ella, podría llenar el vacío que dejó tras de sí, por mucho que anhelase volver a verla. Tenía medios, magia, posibilidades. Pero sabía lo pernicioso de intentarlo siquiera, de la forma que fuera.

La sombra, por su parte, quedó de rodillas frente a ella. Apenas las separaba un metro. Dejó la cabeza en el paño y movió una pierna en su dirección. Una vez más. Y otra vez. Los jirones de sombras que salían del cuello casi rozaban el rostro de Alice. Estaba tan cerca de recuperarla... Cerró los ojos e inclinó su propio cuerpo hacia delante. Dejó de temblar tanto. Podía sentir las hebras de oscuridad en su cara salpicada de lluvia. Estaba tan cerca y tan solo quería un último beso antes de perderla de nuevo...

Tan cerca... y tan lejos.

Alice acercó los labios al humo y llevó las manos a su cuerpo, pero abrió los ojos al contacto en su piel. Abrió algo más que sus labios al hablar.
—Marsi está muerta y no volverá.

Las palabras eran suyas, en parte inesperadas, pero salidas de lo más profundo de sí misma. Llevaba mucho tiempo manteniéndolas en secreto, ocultas, intentando condenarlas al olvido. Pero ya no. No lloraba al darles libertad por última vez.

La sombra apenas pudo reaccionar. Onyx se levantó de sopetón y desmoronó la copia con un golpe de su cuaderno. No necesitaron orden alguna para desbandarse. La copia de Cárabo arañó el suelo, pero se desvaneció en cuanto la bruja le miró de soslayo. Había tristeza en la mirada que dedicó al sitio que había ocupado la falsa Marsi, pero empezaba a ser tristeza como la de despedir a tus amigos en la estación de tren después de unas vacaciones juntos.

El resto esperaba con curiosidad, pues se esperaban otra escena bien diferente. No les hizo esperar. Recogió el picnic sin una palabra, pero sacó un par de cosas de la bolsa al acabar. No muchas onyces lo sabían, pero corrieron la voz las que sí: era la misma ropa con que la cosecharan. Se acumularon a su alrededor de tal forma que la australiana sonrió para sus adentros, pero seguía siendo una sonrisa triste. De nuevo sintieron lo que ella pero no lo entendieron hasta que le vieron quemar su vieja ropa. Mientras, dejó que se le escapasen las lágrimas. Por fin. Se sentía más libre. Más viva, aunque fuera por el influjo de la Luna. Tardaría en sentir llena, completa del todo, pero cada lágrima le aliviaba más y más. Se sentía más liviana.

Cuando la lluvia barrió las cenizas, la bruja se elevó sobre los árboles con sus onyces. Era Alice quien había salido temprano de Serpentaria aquel día, pero era Onyx quien salía ahora al encuentro con la noche y la Luna Roja. Aún tenía algo que hacer, pero quería pedírselo a su brugho favorito. Y, sobre todo, necesitaba una buena fiesta. Igual que quienes estuvieran tirando fuegos artificiales desde las montañas. Festejaría como nunca en meses y después se aplastaría contra la cama. Pero ya no se sentiría sola al hacerlo. Tomaría tiempo volver a estar a gusto por sí sola, pero estaba en camino. Eso sí, si la ballena flotante que vio a lo lejos no la engullía o le caía encima como algunas historias de la Tierra.

Aquella noche el astrario se quedó tumbado en su cama, mirando con expresión interesada el techo de su cuarto, con las manos entrelazadas bajo su nuca. No era la simple arquitectura de la sede lo que atraía su curiosidad, por supuesto, sino él mismo. Su encaje en Rocavarancolia, su opinión sobre la ciudad, lo que debía hacer ahora…

La charla con Sox le había quitado un peso gigante de encima, y ni siquiera se había dado cuenta del todo de que lo llevaba en lo alto. Había sabido que le preocupaba lo que todos los cambios del último mes (de los últimos meses) significaba para él, pero apenas había registrado que, a pesar de todo, había dejado de odiar a Rocavarancolia. Era muy irónico que él, precisamente él, hubiera dejado ir ese sentimiento. O quizás simplemente ya no podía sentirlo más tiempo, pletórico como había acabado con la sensación de plenitud, culminación e integridad, gracias a la Luna Roja.

Aunque no había sido solo eso, lo sabía.

Resopló al darse cuenta de que había adelantado a Sox en obtener un trabajo. No le costó imaginarse el desdén y la sensación de triunfo, de superioridad, que habría sentido por ese adelantamiento solo unos meses atrás. Y, una vez más, volvió a resoplar. Qué infantil y qué estúpido había sido en ese momento. Y qué irónico que se hubiera creído el más maduro y listo de todos.

Siguió reflexionando durante buena parte de la noche. Debía abrirse más a Rocavarancolia, pero debía hacerlo con cuidado. Quizás no odiara ya aquel lugar, pero sabía que todavía podía matarle en cualquier momento. Y también sabía que, a pesar de la ausencia (o casi) de la mayor parte de sus sentimientos negativos, seguía sin comprender realmente ni aceptar muchas facetas de aquella ciudad.

Su entrenamiento con la gravedad mágica y el reloj astronómico fueron avanzando, con firmeza y precisión. No se preocupaba realmente por la velocidad, más allá del ocasional arranque de impaciencia. Aquellas habilidades eran parte de él, le definían, y antes o después acabaría dominándolas. No había necesidad de correr, porque tampoco había una necesidad perentoria de ser el mejor en ninguna de las dos cosas.

Empezó a hacer también otros ejercicios, en especial relacionados con el movimiento, la agilidad y la velocidad. Si alguna vez quedaba atrapado en una pelea con magos (y, si bien esperaba fervientemente que nunca tuviera que luchar por su vida contra un hechicero, no se hacía ilusiones al respecto: Rocavarancolia era Rocavarancolia) no bastaría solo con las habilidades del astrario. Moverse sería tan capital como el uso de la gravedad mágica.

Sabía que más tarde o más temprano tendría que hacer peleas amistosas contra alguien que tuviera magia, pero tampoco estaba particularmente ansioso por ello. El momento, no obstante, se iba acercando. Sabía que no empezaría de verdad a soltarse en Rocavarancolia, que no se atrevería verdaderamente a explorarla sin miedo, hasta que estuviera seguro de que tenía esperanzas moderadas de sobrevivir sin ayuda a lo que la ciudad le echara encima.

Cuando se miraba a un espejo observaba sus cicatrices. Y pensaba en el precio que había pagado por ser lo que era y estar donde pertenecía. Y se juraba que nunca obligaría a nadie a pagar ese precio. Daba igual el dolor, nunca se comportaría como el asesino de Nad, nunca aterrorizaría a los cosechados como hizo el sectario, nunca les culparía de sus desgracias como había hecho Tuétano.

Aquel día había quedado con Tayron cerca del bosque fantasma. Según los libros no era un sitio particularmente peligroso. No significaba que uno podría ir allí despreocupado, claro, sino que no tendría que ir con la guardia casi paranoica necesaria si uno se acercaba al bastión palpitante, o a la calle de las trampas, o a la casa de los dulces, o… bueno, o a muchas otras zonas de la ciudad.

Aunque había intentado actuar de forma normal con él (y mantenerse completamente alejado de Dafne), no estaba seguro de que lo hubiera logrado. En cualquier caso esperaba que aquel encuentro sirviera para solucionar algunas dudas que tenía sobre el propio lémur. Rad no estaba seguro de cómo se estaba tomando todo lo que había pasado y, en muchos sentidos, era el compañero que más le preocupaba.

Tayron pudo ver la figura de su amigo recortándose en la distancia y apretó el paso mientras navegaba en sus pensamientos. Se había despedido de Dafne y sin tener que expresarlo en voz alta ambos sabían que el nuevo lémur aquel día debía acudir solo.

Obel había sido su gran apoyo pero no negaría que necesitaba al resto de sus amigos, lamentaba haber estado tan ocupado en sí mismo que se había despistado un tanto de la suerte que corrían sus compañeros. Aquello era una oportunidad para pasar un rato a solas con Rádar y el belga estaba animado por ello, aunque no en todos los aspectos, por supuesto.

-¡Ey! ¿Qué pasa, tío? -fue su saludo al llegar, siempre cordial, no se contuvo de darle un pequeño golpecito en el hombro y en aquel momento fue cuando se detuvo a observarle con mayor precisión. Recordó la noche en que se confesaron el uno con el otro sus secretos, los primeros retazos de sus verdaderas naturaleza. Revivió el momento en el que el carabés afirmó saber la hora exacta y que podía sentir la Luna de una manera diferente. Así que ver su oscura piel surcada de pecas de diversos colores como las estrellas tenía hasta sentido, y era precioso. Luego estaba su rostro marcado, que en conjunto le dotaban de una belleza cruel a sus ojos- este es el momento exacto en que me dices por qué cojones hemos venido aquí y no a un lugar menos fúnebre -se permitió bromear mientras movía la cola a su espalda. El bosque fantasma... ¿no era irónico en su caso? Lo habría expresado también en voz alta de no ser porque le resultaba inapropiado. Tayron no era la persona más perceptiva, pero hasta él se percataba de que algo entre él y Rádar no andaba del todo bien, aquella sospecha bien podía extenderse también a Sox y el lémur estaba cada vez más seguro de a qué se debía.

Suspiró, aunque cauteloso no se sentía especialmente inseguro en aquel lugar. Se había informado lo justo para saber que no era el peor sector de Rocavarancolia que frecuentar y que a pesar de su nombre no tenían por qué encontrar allí más espíritus que en cualquier otra zona, de estar en Maciel la parte de documentarse se la habría dejado por ejemplo al propio Astrario. Pero debía asumir que algunas cosas quedaban ya a su cuenta. Como los hechizos, el belga estaba consiguiendo que cada vez más de ellos formaran parte de sus filas y se sorprendía de saber que un buen grueso ofrecían poca resistencia. Era parte del por qué el belga poseía cierta seguridad en aquella área, aunque no dejara de darle mala vibra.

El astrario formó una de las sonrisas ladeadas que tan común se le estaban haciendo. Se había acostumbrado tanto a componer sus expresiones de forma que sus cicatrices no fueran todavía más terroríficas que ya le salía solo. No se le escapaba que, conociendo aquella ciudad como la conocía, llegaría el momento en el que tendría que hacer lo contrario: mover el lado derecho de su rostro de tal forma que fuese mucho más horrendo. No es que fuera a intentarlo pronto, claro, imaginaba lo espantosamente ridículo que era un novato intentando meter miedo a alguien que llevara varios años en la ciudad.

Y, por el momento, tampoco tenía motivos para intentarlo, de todas formas.

—De momento hoy nada ha intentado comerme, así que diré que el día está siendo excepcionalmente bueno.

Respondió a su saludo con una risita y luego le indicó que se internaran un poco en aquella espesura traslúcida. Apenas había dado un paso cuando se tuvo que girar, con la sorpresa marcando cada centímetro de su rostro.

—¿Fúnebre? Espero que no estés usando el estándar rocavarancolés para hacer semejante valoración —luego miró hacia aquellos árboles. Bueno, era un poco tétrico, pero no es que hubiera tenido muchas alternativas. Esta Rocavarancolia no destacaba, al menos todavía, por su belleza—. Honestamente, quería ver alguna cosa en esta ciudad que no fuera un montón de ruinas. O una torre de carne podrida. O un edificio de carne viva, o una fosa común de tamaño colosal, o… Bueno —resopló—, creo que he conseguido expresarme.