El Cuchitril

Giz escuchó en silencio. Él no había tenido tanto trato con Kimbra y la conocía más por terceros que por sí mismo, así que se fiaba de Wen y Gael para dar con ella. Tuvo dudas sobre si sería buena idea acudir de repente, pero se disiparon al ver que no era el único con ganas de hacerlo. Sonrió levemente cuando Noctua ululó y asintió tras el sueco.

—Si a Noctua le parece bien, no veo problema en buscarla ahora —dijo en respuesta a la vouivre. Aun así, no pudo evitar dejar que la duda permeara—. ¿O creéis que hace falta algún tipo de cita previa?

Aquella pregunta le hizo más gracia de la que debería, pues se encontró pensando en lo mucho que había cambiado desde que llegó a la ciudad. Un asreniano preguntando sobre citas previas no dejaba de ser un tanto extraño, incluso cuando se trataba de él.

Asintió a Gael.
—Creo que Irianna también sigue en Serpentaria de todas formas, Vac queda a veces con ella y eso es lo último que sé. —Wen corroboró la suposición y se giró hacia ella para responderle—. Sí, ¿por qué no? Yo al menos no tengo nada mejor que hacer ahora mismo.

El comentario de Giz le hizo reír.
—No creo, ni siquiera tiene un negocio establecido, solo es una visita a una amiga para pedirle ayuda.

No tardaron mucho en ponerse en marcha, aunque tampoco en volver. En la Torre les recibió la nebulomante y les explicó que Kimbra estaba fuera y no sabía exactamente cuándo volvería, pero le dejó el recado de su parte para que se pasase por el cuchitril cuando le viniese bien. Al regresar, Noel se llevó a Noctua a una percha que había instalado en un rincón de su cuarto, hecha con una rama fuerte con dos comederos a cada lado. De momento el búho tendría que aguantar un poco más con la pequeña correa que le impedía salir huyendo.

El vampiro estaba hasta las narices. Tenía dos enormes bicharracos de arena con los que no sabía qué hacer y su creador, su colega Matt, había decidido desaparecer. O algo así. Quizá estaba de vacaciones, peo no daba con él por la forma habitual que usaban para estar en contacto. Y ya, harto como estaba, había decidido ir a ver a sus amigos, por si sabían algo reciente sobre el brujo o si conocían algún último paradero o lugar de residencia que él desconociera. No quería soltar a los golems en los túneles de los subterráneos y que los destrozaran o, peor, que algún desgraciado los pillara y los manipulara para machacar a gente en la superficie o a cosechados en cribas futuras. O, qué demonios, que le hubiera pasado algo a su arenero favorito. Bastantes movidas tenían ya en la ciudad para darle alas a otro chalado o para que siguiera desapareciendo gente.

Así que llegó al Cuchitril a paso ligero. Había avisado de que necesitaba hablar con ellos pero prefería hacerlo en persona. No solo como excusa para salir y verles sino, principalmente, porque si decidían hacer algo podrían hacerlo del tirón sin tener que reunirse con el vampiro más tarde. Por eso, el saludo fue breve a su llegada y luego fue al grano. Ni siquiera se sentó sino que se quedó de pie y con los brazos cruzados.
—A ver, señores vecinos. ¿Habéis visto a Matt últimamente o sabido algo de él? Llevo días intentando ponerme en contacto con él pero no lo consigo, y ya no sé si es que se mudó y no me enteré, si se fue de vacaciones sin avisar o yo qué sé —dijo. No quería explayarse pero se notaban la frustración y la preocupación que llevaba encima.

La visita al desierto había sido muy breve no por buenas razones, y que Jack les hubiese dicho que quería hablar con ellos precisamente sobre el brujo de la arena cuando todavía no le habían contado el resultado de dicha búsqueda no auguraba nada bueno. Una vez el vampiro entró en la casa empezó a hablar antes de poder ofrecerle nada siquiera: estaba claro que no había ido a darles ninguna buena noticia. El draco lanzó una breve mirada de soslayo a sus compañeros antes de responder a las preguntas del alemán, empezando por negar con la cabeza para no aplazar la parte más importante de la cuestión.
—No estábamos particularmente preocupados hasta que la invitación que Wen le envió para la inauguración de las termas le llegó de vuelta: a fin de cuentas el tío cada vez se estaba volviendo más ermitaño y no sería la primera vez que desaparece durante sabe la Luna cuánto sin avisar. Supongo que todavía cabe la posibilidad de que se encuentre en algún mundo vinculado: no hemos tenido tiempo de revisar por lo menos Asrena. Pero desde luego no se encontraba en Malyadar. De hecho, su… casa o como llamase a esa tienda de camping que tenía como residencia habitual no parecía haberse utilizado por bastante tiempo. Nos aseguramos de que se encontraba bien después de la movida con la Torre de los Soñadores, pero después de eso… ni rastro.

Si tenía la oportunidad ofrecería a Jack tomar asiento y estaría a punto de ofrecerle algo de comer o beber por mera costumbre y porque aquel asunto le tenía la mente ocupada, pero se dio cuenta a tiempo de que no tenía ningún sentido y aquel no era momento para bromear.

Jack los había avisado de que les haría una visita. La conversación no auguraba ser agradable, pero aun así se escabulló a la cocina a preparar café, en parte por cortesía, y en parte para mantener la cabeza ocupada mientras esperaba. Se disponía a hechizar la cafetera para mantenerlo caliente cuando llegó el vampiro, y salió a recibirle en cuanto escuchó su voz.

Jack parecía nervioso por la forma en que hablaba, pero no era para menos, porque desde su visita al desierto ellos también habían estado realmente preocupados. Noel estaba ya explicándole los detalles. Todo aquello era muy extraño, porque Matt no tenía ninguna razón para intentar ocultarse de ellos a propósito, y si hubiera alguna razón para eso, tampoco era tranquilizadora.

Fueron hacia la mesa del comedor para tomar asiento y hablar con calma.
—Que esté en otro mundo vinculado es la única posibilidad tranquilizadora, porque los hechizos de rastreo no responden. Debe hacer bastante tiempo que no pasa por la ciudad. Solo nos quedaría buscar hechizos más potentes o revisar los mundos uno por uno. —Tras decir aquello suspiró. No prometía ser fácil, y cada vez estaba más convencido de que las dos opciones más probables eran o que les estaba evitando o que, peor y seguramente más probable, había muerto.

Bueno, bueno. Esto es incómodo. Bueno no, creo que esa no es la palabra. O sí. Yo que sé.

Suspiro. La cosa es que hace mil que no vemos a Matt, tal como está explicando Noel. Eso ya lo sabíamos. Ahora, ¿sabemos algo más? Nope, nothing, nada. Desaparecido sin dejar pista alguna. Puta mierda.

—Ya tío, es que mira que revolvimos su todo para encontrar… Pues yo qué sé, cualquier pista. Pero no había absolutamente nada de nada. Y es que joder, que sí, que podría haberse marchado a algún mundo vinculado. ¿Pero no volver en tanto tiempo?

Mira, yo no sé si debería decirlo, pero es que a ver. La verdad es que todos seguro que lo hemos pensado. El mundo no es de color de rosa joder, no nos vamos a ir por las ramas.

—Sé que es una mierda pero, ¿sinceramente? Es muy posible que esté muerto. Y si no, pues yo ya no sé. Porque no tenemos ninguna pista, todo en su casa luce como si simplemente hubiera salido un día cualquiera y no hubiera vuelto.

Giz se había apalancado en uno de los taburetes a la espera de que llegara Jack, evitando que su nerviosismo permeara más allá de un tic en la pierna izquierda, que no conseguía dejar quieta. Lo poco que sabían de Matt ya resultaba desesperanzador y, por muy loco que estuviera, llevaba demasiado tiempo de dar señales de vida. Saludó al vampiro con un gesto leve de la mano y escuchó atentamente a todos. Le daba pena pensarlo, pero sentía que Adara estaba en lo cierto.

—¿A lo mejor se le fue la pinza y se adentró aún más en el desierto? Aunque no me lo imagino muriendo ahí por... sus cualidades. Sinceramente, Matt no es fácil de matar —Giz torció el gesto. Se sentía extraño hablando así del espectro de arena, pero era una realidad: era un saco de arena capaz de recuperar cada grano perdido y el desierto era más suyo que de nadie más por su dominio. Dudaba que ninguno de los horrores que habitara los restos de la Roca tuviese ningún interés en matarlo, pero ¿a lo mejor estaba subestimando qué seres vivían allí? Su curiosidad nata se sintió como un pensamiento intrusivo en ese instante—. ¿Quizás debamos hacer como dice Gael y realizar una búsqueda más a fondo?

Giz no sentía esperanza, sino pesadumbre, además de una intuición extraña que le revolvió el estómago.

A pesar de que aquel día Wen había dejado las termas en las competentes manos de Virgo, la vouivre no había sido capaz de desentenderse del todo de su local y había estado esperando a Jack en el salón junto con el resto del grupo mientras revisaba un libro de cuentas, más para tener una ocupación que la distrajera hasta la llegada del vampiro que porque realmente fuera necesario volver a revisar esa parte del libro. Aunque sí aprovechó para darle vueltas a un futuro pedido a sus proveedores, al menos hasta que Adara habló de la posibilidad de que Matt estuviera muerto.

-Lo que sí que está claro es que lleva meses sin pisar Rocavarancolia. Incluso si se hubiera adentrado más en el desierto creo que mi invitación le hubiera llegado y no le imagino devolviéndola sin contestación ni excusa al menos -dijo la británica cerrando el libro-. Prefiero pensar que se marchó a otro mundo vinculado y simplemente perdió la noción del tiempo o algo así.

La vouivre ni siquiera quería pensar en la opción de que Matt llevara tanto tiempo muerto.

El rubio se masajeaba la frente mientras les escuchaba. En un primer momento había estado quieto, después había caminado de un lado para otro y finalmente se había dejado caer en una de sus sillas. Incluso había reprimido a medio gesto el ir a sacar la petaca cuando habló Giz. Después, había apretado los puños sobre las piernas por maldecirse por ello porque creía haber quedado como un idiota, pero quería escucharles con atención y no distraerse con su preocupación o sus gestos inconscientes.

Según se iban sucediendo los turnos de palabra, el vampiro confirmó que ya sabían acerca de la desaparición de Matt y que no habían hallado respuesta ni en sus búsquedas ni en sus conjeturas. No había motivos aparentes para creer que les hubiera dado de lado o que le hubiera pasado algo en el Desierto. Había sugerido Gael que se hubiera perdido en algún Mundo Vinculado, ya que los hechizos de rastreo no llegaban hasta ellos. Y también podía haberle ocurrido algo en las calles de la ciudad y, pese a que no se le conocían enemigos, bien podía haberse enemistado con alguien que le hubiera acarreado la muerte. No era fácil pensar en esto último, pero la verdad era que habían sufrido mucho ya y tampoco le sorprendería que alguno de ellos acabara encontrando su final más pronto de lo que esperaban.

Cuando ya habían hablado todos, cabeceaba con una mejilla apoyada en la mano. Había intentado sonreírle a Wen cuando dijo aquello de "perder la noción del tiempo" porque en otro momento le habría hecho gracia el comentario, pero no había podido. Estaba harto de que Rocavarancolia se tragara a la gente. Pero tampoco deseaba languidecer en esa silla o en su casa o detrás de la barra de la Bodega, esperando hasta que le llegara el turno. No quería, además, darle la razón a Adara tan pronto. Y no pretendía que a sus amigos les devoraran las dudas, por supuesto. Así que se rascó la cabeza y se levantó de un salto. Se frotaba las palmas mientras hablaba. No haría más conjeturas ni aventuraría nada.
—Entonces, viendo lo que sabemos... ¿Qué os parece? ¿Vamos a los portales a preguntar por él o directamente a los mundos que podamos? ¿O se nos ocurre alguien que nos pueda ayudar? Sobornaré a quien haga falta, y no lo digo en broma.

El draco tenía más que claro que si ni siquiera Giz había sido capaz de notar la presencia de Matt, las posibilidades de que se encontrase en la ciudad eran casi nulas… O no significaban nada bueno, como mínimo. No creía que al propio brujo se le hubiese ido tanto la olla como para borrar su propio rastro de esa forma sin una razón de peso y no para que no pudiesen encontrarle sus propios amigos o conocidos.

¿Honestamente? Estaba de acuerdo con Adara. Si no lo había dicho tan llanamente como ella… Miró a Wen de reojo. Cuando habló ella no mencionó nada sobre la suposición de la ángel negro, tal y como esperaba. Comprendía perfectamente que la vouivre ni siquiera quisiese pensar en aquella posibilidad y era por ello su reticencia a darle la razón en voz alta a Adara. En su fuero interno se sentía culpable porque, de algún modo, sabía que la posibilidad de que el espectro estuviese muerto le afectaba menos de lo que debería, menos que otras pérdidas que habían tenido, y su principal motivo para desear que no fuese así es porque sabía el sufrimiento que eso causaría a su pareja.

Se frotó con cuidado los ojos con cansancio, conteniendo un sonoro suspiro que pugnaba por salir y volvió a intervenir tras Jack.

—Es verdad: preguntar a los guardianes de los portales es una buena idea porque tienen registro de todos los que cruzan a cualquier mundo vinculado, ¿verdad? Creo que también a los mundos inhabitados, imagino que el Consejo no quiere perder a cualquier potencial efectivo mientras Rocavarancolia no esté más poblada. Aun así, podemos intentar rastrearlo incluso si ellos no saben nada: no sería la primera vez que alguien traspasa un portal sin que lo noten los guardias. Creo que es mejor que empecemos por ahí antes de seguir contemplando otras opciones.

Una vez más, los motivos para que Matt hubiera hecho eso no podían ser buenos… Fuese obra suya o de otro. En realidad, según avanzaba la discusión, cada vez se hacía más y más evidente que o bien el brujo estaba muerto o en graves problemas.

Cuando Adara soltó sin tapujos lo que probablemente todos pensaban apenas reaccionó. Él se había ido por la vía de usar eufemismos, pero no llevaban dos días en Rocavarancolia y no se chupaban el dedo. Con todo, Matt no era tan fácil de matar y, si le apuraban, aún había otras posibilidades –no mucho más esperanzadoras– que explicasen lo que podría haberle pasado. Para empezar, nunca se había parado a mirarlo con detenimiento, pero seguro que su arena servía para algún hechizo o fórmula alquímica. ¿Tal vez el espectro siempre había tenido una diana pintada en su cabeza? En Rocavarancolia nunca era fácil estar al tanto de todo.

Lo que estaba claro es que nadie quería rendirse sin destapar qué había ocurrido, y todos lo dieron a entender uno tras otro tras el comentario de Adara.
—No creo que hagan falta sobornos si no se ha metido en un lío con gente… chunga. Y eso no me parece tampoco muy propio de él —comentó respecto a lo que había dicho Jack—. Lo mejor es empezar por los guardias de los portales, como dice Noel, al fin y al cabo si se metió en uno deberían tenerlo anotado o incluso haber ido a buscarle si ha pasado demasiado tiempo, en caso de ser un mundo problemático. —Les dedicó breves miradas a sus compañeros mientras hablaba, conteniendo las ganas de soltar un enorme suspiro—. Si no saben nada o no nos pueden ayudar sí que no quedará otra que empezar a buscar su rastro tras cada uno de los portales, aunque algo me dice que a estas alturas va a ser complicado.

Si llegaban a eso iba a ser una tarea realmente tediosa, y quizá inútil, dependiendo del tiempo que hubiese transcurrido desde su paso por el portal.

Hmmm… Vale, igual te has pasado Adara. ¿Cómo vas y sueltas algo así delante de Wen? Idiota. Que vale, es lo que pienso. Pero perfectamente puede ser lo que dicen, que se marchara a algún mundo vinculado. ¿Pero, acaso cambia algo eso? Si se fue, por algo debía ser.

En fin, lo dicho, pues dicho está. Lo importante es que aún podemos no quedarnos quietos e intentar encontrarle. En el peor de los casos, sabríamos lo que fuera que le haya… No, eso no es cierto. En el peor de los casos, nos quedaríamos tal como estamos.

—Creo que es mejor que nos empecemos a mover entonces. —Acompaño lo dicho con levantarme del sofá de un salto. Está claro que tendríamos que haber empezado hace mucho tiempo. Igual hasta es tarde ya.

Giz sonrió con cierta pena a las palabras de la vouivre. Perder la noción del tiempo sonaba al cien por cien a un error que Matt cometería y podría haber sido incluso un comentario gracioso en otras circunstancias, pero su intuición seguía diciéndole que no, que esta vez lo habían perdido de otra manera más definitiva. El goliat asintió al vampiro y se levantó del taburete con prestreza, mientras Noel y Gael apuntaban cómo proceder. Si Matt estaba en las listas de los guardias podrían resolver el entuerto mucho más rápido. Si no... Sin saberlo pensó en lo mismo que el fuego fatuo: iba a ser una tarea bastante tediosa si debían ir por su cuenta, buscando en cada mundo. Y lo peor: tal vez no sacaran en claro nada.

Volvió a asentir a Adara y habló por fin.

—Dadme un segundo —pidió, y subió a su habitación a por amuletos. Podría no necesitarlos, pero prefería no jugársela si la situación se torcía. En cuanto volviera, añadiría un simple—: Listo.

Giz estaba dispuesto para partir.

Si hubiera sido en otro momento, Wen hubiera resoplado molesta por los inconvenientes que Matt estaba generando, pero tal y como pintaba la situación la vouivre casi deseaba que esto terminara precisamente echándole la bronca a Matt por preocuparlos, ya que claramente sería el final más positivo.

Con un suspiro cansado y sin querer pensar en el final más probable, la británica se levantó de su asiento llevándose su libro con ella.

-Voy a cambiarme -informó a sus amigos antes subir a su habitación a dejar el libro y ponerse ropa más adecuada para ir a la explanada de los portales o incluso para viajar a algún mundo vinculado si la ocasión lo requería.

Por un momento, Wen estuvo tentada a dejar sus armas, que siempre llevaba encima, en la habitación como una manera de convencerse de que la situación no iba a ser tan grave como parecía, pero rápidamente terminó desistiendo. Hubiera pocas posibilidades o no de encontrar a Matt, Rocavarancolia era lo que era y la experiencia le había enseñado a prepararse para la peor situación.

-Estoy lista -informó una vez volvió a la sala.

Una vez estuvieron todos listos, allá que fueron. Primero hacia la explanada de los portales, donde no les supieron decir nada al respecto. Después, y divididos para cubrir más terreno, se repartieron los mundos vinculados. Con sus más y sus menos dificultades, consiguieron darles un buen barrido buscando al espectro desaparecido... sin éxito. Y con las mismas manos vacías, volvieron al Cuchitril.

El vampiro había creído que junto a sus amigos tendría más suerte, en un primer momento, pero desde que le habían dicho que en la ciudad no le habían encontrado se había ido viniendo abajo. Se excusó un momento para ir a echarse agua en la cara y despejarse un poco, pero ni eso ni el lingotazo que le dio a su petaca le ayudaron. Ahora que tampoco habían dado con él más allá de los portales, se desplomó del todo en la silla cuando volvió con ellos al salón, cansado de no tener respuestas y de la incertidumbre de buscar y buscar y buscar sin tener ni idea de absolutamente nada.
—Joder, ¿y ahora qué? No se me ocurre nada más ahora mismo.

La búsqueda fue altamente frustrante y agotadora. Los guardianes de los portales no tenían ni idea sobre nada. Incluso se encontraba Xalkoth entre ellos, a quien pudieron hacerle más preguntas ya que lo conocían. No es que tuviera excesiva confianza en que el peculiar clinger les fuese a ser de mucha ayuda dado su historial, pero al menos era un rostro conocido. De todas formas preguntaron a varios guardias más y su respuesta fue la misma: Matt no contaba en ningún registro como ciudadano que había cruzado un portal desde hacía tiempo.

Cada vez se habían abierto más mundos vinculados, muchos que era la primera vez a los que echaba un vistazo siquiera y en los que apenas tuvo tiempo de observar muy por encima cómo era la zona alrededor del portal, porque no estaban allí para hacer turismo. Los resultados, que fue lo que habían hecho el proceso más frustrante, fueron los que ya esperaba: nada en absoluto.

Al reencontrarse con los demás una vez hubieron terminado el rastreo y con pocas palabras confirmaron lo que ya decían los rostros, se acercó a Wen y se mantuvo a su lado de vuelta a casa y una vez ya dentro. Si fuese por él, dejaría de preocuparse más y aceptaría lo que ya creía muy evidente, pero sabía lo mucho que estaba afectando todo aquello a la vouivre.

Por otra lado, una parte de él en realidad sentía cierta… extrañeza, incluso casi se podría decir que curiosidad morbosa: ¿por qué Matt había desaparecido de aquella forma sin dejar rastro ninguno, aunque estuviese muerto? ¿Tanto se le había ido la pinza al espectro de arena en aquel tiempo como para que alguien lo hubiese querido eliminar de forma tan definitiva de la faz de Rocavarancolia?

Ante la pregunta de Jack tan solo pudo emitir un pequeño suspiro, sin dejar de apretar ligeramente los hombros de su pareja.
—Creo que hemos agotado las opciones —respondió a su pregunta en un tono que denotaba cansancio—. Ya solo se me ocurre que se esté ocultando por algún motivo y se haya asegurado de hacerlo muy bien —. Por supuesto, tan solo lo dijo para no volver a sentenciarlo a muerte en voz alta, pero no creía que se tratase de eso realmente—. Y si ese es el caso solo podríamos esperar a que reapareciese por su cuenta.

La búsqueda fue agotadora e inútil. Ni siquiera en los mundos en los que era más probable que se pudiera perder había rastro de Matt, y los guardias no sabían nada de él.
—Eso parece —dijo tras Noel—. Por mucho que nos moleste, lo único que podemos hacer ahora es intentar encontrar a las últimas personas que le vieron, si es que no hemos sido nosotros mismos. También intentar averiguar si tenía algún problema con alguien, de dinero o lo que fuera —el fuego fatuo suspiró—. Que su rastro esté escondido tan bien que no podamos ni encontrar sus huesos solo nos deja la posibilidad de que esté oculto, sea cosa de él o de otros.
Al decir aquello se revolvió el pelo con cansancio. No se iba a poder quitar aquel asunto de la cabeza en horas, porque, si bien estaba vivo o muerto, ¿por qué debía ocultarse? ¿Alguien lo había asesinado y no quería enfrentarse a la ira de sus amigos de la Brecha? De todas las múltiples posibilidades, aquella era la que le parecía más probable, pero prefería no decirlo tan directamente.