Niños pijos

Al destensar y bajar el arco se dió cuenta de lo mucho que le dolían los brazos hoy. Como quien no tiene nada mejor que hacer -lo que era el caso, por desgracia- Nohlem había dedicado mucho más tiempo practicando puntería de lo que habría echado nunca en Varmania. Era de las pocas cosas que podía hacer tan solo como acompañado y se sentía bien cada vez que el tiro iba como quería, así que... a abusar de esa serotonina. Su objetivo era una de las tantas sillas viejas del torreón, una coja y rota que nadie usaba, que tras toda una semana de flechazos presentaba tantas muescas en el respaldo que bastaba mirarla para clavarse una astilla. Mejor era eso que mellar las puntas de flecha contra la roca dura de la fortaleza, fueran a quedarse sin el día que hicieran verdadera falta.

El varmano se echó el arco al hombro y se acercó al pobre "maniquí", tirando de la flecha en el centro del respaldo para recuperarla. Sacarla le raspó las manos, y al abrirla para comprobar su palma bajo el ástil, se fijó en que se le estaba formando callo en la punta de los dedos índice y corazón. Sus orejas cayeron con aversión. Que horror. Sus manos eran su principal herramienta y que presentaran alguna que otra herida menor no era ninguna excepcionalidad, pero ahora estaban agrietadas, secas y duras. Más pordioseras que nunca a los ojos exagerados de alguien que las ha tenido siempre como la seda.

No tendría ninguna crema como las que usaban en su casa, pero a lo mejor si se untaba melocotones...
Ensimismado en sus pensamientos y mirándose las manos -o inspeccionando la flecha según se mirase- el varmano no oyó a Kalna acercarse.

Los días eran una condena de aburrimiento. Sin sus amigas, sin tiendas a las que ir, sin poder ir a cafeterías bonitas; ni siquiera podía permitirse pasear por la ciudad, porque lejos de estar en Libo estaba en un sitio que se había probado peligroso de sobra. Y entrenar sola estaba bien para un rato, incluso darle clase al resto. Pero ninguno podía seguir el ritmo que estaba acostumbrada a llevar, por lo que normalmente en el día le sobraban horas en las que no había nada que hacer. Tal vez era la primera vez en su vida que experimentaba tal aburrimiento.

Al menos parecía que la tensión había ido bajando poco a poco, y había ido hablando más con la gente. No eran Lah ni Karina, pero eran sus compañeros en aquel sitio y tenía que hacer el esfuerzo de socializar con ellos. Sí que había alguien allí con el que podía haberse llevado bien incluso en Libo, pero Nohlem era de los que había mantenido ese silencio y había preferido darle algo de espacio. Había ido hablando algo más con él a lo largo de la semana, pero quería mantener una conversación más larga. No había olvidado su ropa, ni sus joyas, y es que ver a alguien que vistiera bien y llevase oro había sido toda una novedad en Rocavarancolia.

Había ignorado sus clases de arco porque aunque sabía tirar, su puntería era penosa, y ya tenían bastante gente que iba a usar arco como para que mereciera la pena volver a intentar aprender. A veces, si no había nada más que hacer, como ese día, le miraba tirar un rato, y es que le recordaba a Velia haciendo lo mismo. Dejó pasar unos segundos tras el tiro antes de acercarse a él.
—Se te da muy bien. ¿Llevas mucho practicando? —el halago era sincero, y la pregunta solo una manera de iniciar la conversación.

La vio por el rabillo del ojo, después de que una de sus orejas se inclinase hacia la fuente del sonido producido por sus pasos. La mezcla de la sorpresa y el cumplido oscureció sutilmente sus mejillas, un calor al que hasta hace poco acostumbraba. Le dedicó a la más alta su mejor sonrisa, una en la que residía un sentimiento genuino.

—Que me lo digas tú es todo un honor.

No mentía. Que apenas hubiera hablado con ella esa semana por su propia incomodidad no significaba que la mujer hubiera pasado desapercibida para él. La había visto entrenar, sabía como se movía y hasta con un dedo roto a veces parecía más felina de lo que tendría que ser él por genética. Santos si sentaba bien un cumplido así. Tanto, de hecho, que sintió el leve mordisco amargo de la culpa por su actitud. Apreciaba la naturalidad de su acercamiento, la misma manera en la que su hermana y él se enfrentaban tras un conflicto cuando su relación aún era recuperable.

—Llevo ya varios años practicando pero que no te engañe como suena eso —rió con suavidad—. Siempre lo he tratado de manera casual. A penas era un hobby. Aunque no está mal para un miope —añadió dando un toquecito a sus gafas para no echar por tierra el halago con falsa modestia—. Tú... Se nota que llevas toda la vida practicando. ¿Cierto? Hablas y te mueves mejor que- alguien que conozco —si vaciló apenas lo hizo notar—. Y ese alguien me hizo besar el suelo la primera y última vez que cogí una espada —resopló con humor.

Kalna inclinó levemente la cabeza ante las palabras de Nohlem, ya que aunque no consideraba que fuera necesario decir nada a que este considerase un honor su cumplido, tampoco quería parecer una maleducada que ignorase sus palabras. Realmente no consideraba que el que ella se lo dijese fuera algo a reseñar, porque no había tocado un arco desde que estaban allí, precisamente porque la puntería no era lo suyo, a diferencia del varmano.

A él podía parecerle un hobby, pero la libense podía apreciar el hecho de dedicarle tiempo a algo durante años y los resultados que daba, y más si se era miope, como era el caso de Nohlem.
—Sí, prácticamente —respondió, con una pequeña sonrisita de orgullo. La humildad siempre le había sido una asignatura pendiente, y más en aquel tema, pero tampoco le importaba demasiado que la juzgasen por ello: no pensaba rebajar sus logros por hacer sentir mejor al resto.

No quiso indagar más en quién era aquella persona, y es que presupuso que el no mencionarla por nombre o relación significaba que había algo detrás que Nohlem evitaba a posta.
—Tú me recuerdas a mi hermana; también se le da bien el arco —«Y podría ganarme en cualquier competición de puntería», pero eso se lo iba a callar.

Por falta de humildad Nohlem no iba a juzgar a nadie. Todo lo contrario, le extrañaba la ausencia de orgullo en algunos de sus compañeros y él mismo había dedicado su tiempo a reanimar egos que no existían, así que en la sonrisa de Kalna lo que encontraba era familiaridad de un cumplido bien encajado.

Ahora, no esperaba que la diana de comparativas fuera tan ancha como para que un tiro tan impreciso atinase justo en el centro. Por un segundo puso los ojos en blanco.

—Ah —y un tic tiró de su sonrisa más de un lado que del otro—. Oh. Que… Que casualidad… Por lo de tu hermana, digo.

Genial, mil veces genial. Ahí estaba otra vez su tema favorito de la temporada, los hermanos. Había sido capaz de sincerarse con Ethan sobre su… situación particular, mas en los días consecuentes en lugar de encontrar alivio por no saberse loco fue la validación lo que llevó a sobrepensar. Había llenado su mente de ideas, esas que no te dejan descansar a pesar de tener sueño y te despiertan con un gancho en el estómago. ¿Kahlo se acordaría de él, dónde quiera que estuviera? ¿Le seguiría repudiando? ¿Existía acaso? ¿Habría sobrevivido al año de pruebas? ¿Y si no? ¿Y si estaba implicada de alguna forma? ¿Y si había sido ella quien le había vendido? No, ¿no? Lo último que recordaba de ella era del día de anunciar su compromiso, así que…

Lo más frustrante de todo es que no había manera de saber nada, como de nada servía pensarlo, pero, ¿qué iba a hacer sino? Y si no había sido capaz de digerir todo aquello por sí mismo, con Kalna, con quien apenas estaba retomando el contacto tras unos días amargos… no. Sabía que tarde o temprano lo contaría, pero…
Tener la mirada perdida en la nada le hizo ser consciente de su silencio, así que procuró lucir menos desconcertado al llenar sus pulmones de aire tras un imperceptible suspiro.

—Sois una familia de armas tomar, ¿eh? —y sacó una sonrisa natural de quien sabe donde—. Si es tan buena al arco como tú con las armas blancas seguro que me destroza. ¿Eres la mayor o la menor? Oh, hm, Santos —sacudió la cabeza ligeramente, resoplando—. Perdona, ¿querías algo? A ver si te estoy haciendo dar vueltas…

En realidad, simple y llanamente no quería hablar de hermanos.

Le era obvio que Nohlem no quería hablar de aquel tema, pero Kalna no sabía todavía si pedirle disculpas por sacar algo que era obvio que le resultaba doloroso, o molesto, pero claramente incómodo, o si darle las gracias por no tener que hablar más de su hermana. Se había encontrado pensando en ella más de la cuenta, y echándola de menos, pero no se merecía que le dedicase más pensamientos de los que ya había hecho.

Y menos aún quería hablar de ella en alto y tener que hacerlo bien. Quejarse de ella, de que no se esforzaba, de que no se merecía ser hija de quien era, era una cosa que reservaba a sus amigas, pero con desconocidos era mejor mantener las apariencias de llevarse bien. Y no tenía ganas de tener que contarle a Nohlem lo maravillosa que era con el arco. No, mejor aún si no tenía que volver a mencionarla.

Casi quiso ignorar su primera pregunta, pero tampoco parecía quedar como una maleducada. Al fin y al cabo, si normalmente era educada, con Nohlem y ese aspecto felino que le recordaba a sus propios dioses era todavía más cuidadosa. Si le hubiera dicho que le dejase en paz lo hubiera hecho y se hubiera disculpado por molestar.
—La mayor. Bueno, nada concreto. Es solo que no hemos tenido muchas oportunidades de hablar, pero… tú eres de buena familia, ¿verdad? —por decirlo bonito. No sabía la estructura social del mundo de Nohlem, y no quería asumir que era noble—. El primer día estabas en traje.
Esperaba no equivocarse.

Nohlem escuchó, forzándose a ser receptivo y poner todo de su parte para simular los huecos que antes había hecho notar. En otra situación habría respondido algo acorde, “eres la mayor, como yo”, habría seguido indagando por complacencia, pero ahora no había ningún séquito de invitados que juzgase sus conversaciones ni cómo de considerado era o dejaba de ser. Al menos no tuvo que fingir por mucho tiempo, ya que qué Kalna solo buscase hablar por hablar terminó de maquillar los puntos más inconexos de su sonrisa. No era capaz de mantener una molestia que ya no sentía, la chica le había dado todo el espacio del mundo y ahora ese espacio le sobraba. Le gustaba sentirse acompañado, y más cuando creía tener cosas en común con alguien, como podía ser el status familiar en su caso con Kalna.

—Eso tiene fácil solución —dijo antes de asentir, verbal y visualmente—. Sí —y en su mirada brilló la audacia del orgullo, soberbia que convirtió una simple anotación en un cumplido personal (alguien se había fijado en él, bien)—. Un buen traje, sí. Diré que no echo de menos las corbatas tanto como esperaba, pero no me importaría pasar dos días sin comer si eso me devolviera mi armario. Pero sí, sí… Soy de buena familia —jugueteó con el lóbulo de su oreja, haciendo bailar el aro de oro que de esta colgaba—. Somos orfebres. Mi familia se dedica a la joyería desde hace varias generaciones. Madre podría haberse presentado para alcaldesa en varias ocasiones, siempre ha tenido mucha influencia entre los mercaderes, pero…

“No soy lo bastante arrogante” es lo que había dicho ella cuando alguien le preguntaba. Nohlem lo dudaba.
Se encogió de hombros. Demasiada cháchara.

—A veces se gana más respeto fuera del foco que bajo este. Tu familia también es de renombre, ¿verdad? Recuerdo que te presentaste con el título de “hija de”. ¿Os dedicáis a las armas? ¿A la guardia o al servicio de policía…? —su sonrisa había crecido, a penas un centímetro o dos, lo bastante para hacer notar genuino interés. Por descontado parecía más apasionante que lo suyo.

Que bien pensado, lo último que le faltaba es que su madre tuviera un cargo así. Santos. No.

Aquella mirada confirmó a Kalna todo lo que necesitaba saber, incluso si Nohlem no lo hubiera expresado en palabras también. Casi echaba de menos que alguien se mostrara por fin orgulloso de algo (que no fuera Serena y su comportamiento infantil) y no esa modestia que se veía en algunos. Echaba de menos el arrojo y el orgullo de los libenses, y que Nohlem tuviera algo de esto último, aunque fuera por estatus social, le resultaba más cómodo que la manera en la que actuaban los humanos.

Sonrió al oírle decir lo del armario, y es que a ella le pasaba parecido. Echaba de menos sus vestidos, sus zapatos, incluso su uniforme (que no tenía nada de especial, ya que no tenía ningún rango aún) se le antojaba especialmente deseable comparado con la ropa que tenían. Dos días sin comer era un precio justísimo por recuperar todo eso, estaba de acuerdo.

Abrió los ojos con expectación cuando Nohlem mencionó a que se dedicaba su familia, y es que a Kalna le encantaban las joyas. Perecía entonces que no era noble, sino que su madre (cosa que había asumido, y que el hecho de que la mencionara como la que tenía influencia había confirmado) era comerciante, y por como hablaba debía ser muy buena y tener renombre. Ojalá poder comprarse alguna joya, y es que que hubieran sido realizadas por semidioses era algo que hacía que valiesen aún más.
—Es una profesión muy bonita, seguro que hacéis preciosidades —comentó por formalidad, porque le parecía poco decoroso decirle que en cuanto salieran de allí y volviese a tener acceso a su dinero pensaba comprarles cosas. Si es que podían.

Pronto le llegó el turno a ella de hablar de su familia, y su voz se llenó de un orgullo imposible de contener. Había aprendido de la charla del primer día con Szczenyak que no todos los mundos tenían nobleza ni ejército, por lo que esta vez lo explicaría levemente.
—Madre es duquesa, que es un título que se hereda, aunque también estuvo en el ejército, igual que yo. Ya no tenemos guerras, así que podría decirse que nos dedicamos a algo parecido a la policía, sí —resumió. No sabía hasta que punto Nohlem entendería aquello si no tenían nada parecido en su mundo, pero tampoco quería resultar condescendiente explicando cosas que podían serle obvias. Era una línea difícil que tenía el tratar con gente de otros mundos.

Al menos podía sentirse más cómoda sabiendo que no era la única que venía de buena familia, y es que se sentía sola entre tanta plebe con la que no hubiera malgastado su tiempo en Libo. Podía sentirse mejor sabiendo que alguien más estaría echando de menos todo tipo de comodidades tontas.
»A parte de la ropa, ¿qué más echas de menos? —preguntó, buscando poder quejarse de todas las condiciones horribles que tenían —Yo nunca pensé que iba a tener que decir la luz eléctrica.

Estaba acostumbrado a ese cumplido, tanto para que no supiese amargo ni se le subiera ningún rubor a la cara. Sí, era una profesión bonita, pero ahora que estaba lejos de casa y le sobraba tiempo para pensar empezaba a ver que, quizá, no era para él.
—No llevo nada que nos haga justicia… —dio la vuelta a su mano, revelando dorso y anillos para mirar distraídamente el de esmeralda. Era su favorito, un regalo de su madre, pero conocía sus obras para saber que palidecía en comparación a otras—. No me secuestraron en un día importante, por desgracia no llevaba mucho encima.

“Al menos no vine en pijama”, pensó.
Sus ojos se abrieron ante lo inesperado, no solo porque el término duquesa era algo arcaico, sino porque también lo eran ejército y guerras. Las guerras varmanas eran tan lejanas como la peste negra para los humanos, si acaso entre ciudades vecinas y barrios bajos se libraban conflictos de otro tipo. Al parecer eran en una mancha histórica en el mundo de la libense, aunque considerando los títulos y roles tampoco le habría sorprendido que se siguieran librando.

—Oh —su sonrisa se ensanchó, no obstante, cuando Kalna confirmó ser una figura de ley, y en un tono más coqueto, se repitió—: Oh.

Se permitió masticar sus pensamientos, la nube de curiosidad formándose en su cabeza. Ejércitos, duques y duquesas, ¿habría reyes y reinas? Aquello le parecía más propio de una fantasía, no como la ciudad a la que habían ido a parar. ¿Tendrían palacios, como los que mencionaba Aniol en sus cuentos de Disney?

No pensó inmediatamente en lo disonante que era, a sus ojos varmanos, que mantuviesen resquicios de conflictos armados teniendo avances como la electricidad, y tan solo rió cuando se vio retratado en una respuesta tan sencilla. Si un mes atrás le hubiesen preguntado por una situación hipotética como esa, seguramente habría respondido algo superficial, poético incluso. Que echaría de menos la música, los panecillos de jamón dulce, canela y aceitunas que tanto le gustaban, las calles de Bermellón o su cama y la compañía que en ocasiones le brindaba. Y sin embargo, tras tanta realidad, sus deseos al igual que los de la joven duquesa habían caído en modestia.

—El agua corriente y los espejos —dijo sin dudar—. Que el agua… salga. De un grifo. Poder lavarme la cara por las mañanas sin tener que bajar a por un cubo helado, ni asegurarme de que Tawar no se haya bañado ahí antes, saber si no estoy hecho un desastre... —exhaló una risa—. Claro que no a todos les hace falta espejo.

Le dedicó una mirada llena de significado.

—Tú siempre estás preciosa.

Lo dijo con simpleza, sin sugerencia ni titubeos, como quien aprecia la belleza de una flor. Kalna era intimidante en el mismo sentido que lo eran su hermana o su madre, respetable. Y no por ser adulador, pero una figura así le devolvía cierta lógica, familiaridad entre tantas rarezas.

El hecho de que a sus compañeros les hubieran secuestrado le seguía resultando chocante, y es que para ella el ir a Rocavarancolia había sido un honor, y había tenido un día entero para prepararse. Por eso mismo había optado por un vestido bonito y joyas caras, y no había tenido que “arriesgarse” a que la llevasen con ropa más normal, como la que llevaba por casa. Miró los anillos de Nohlem con curiosidad, y es que si aquel con la joya del color de los ojos del varmano no hacía justicia a lo que podía hacer su familia, estaba todo por encima de las expectativas.

La sonrisa y los “oh”s hicieron que Kalna sonriese de vuelta. Pensó en decirle que cuando volvieran a sus casas podría enseñarle el uniforme, pero tal vez aquello resultaba doloroso cuando Nohlem era uno de los que habían secuestrado, y prefirió no decir nada. Resultaba difícil hablar de planes futuros tan a largo plazo cuando no sabían qué les esperaba mañana, y más todavía cuando muchos no habían ido allí voluntariamente.

Se rió suavemente cuando Nohlem respondió con cosas básicas, igual que ella. No se había visto echándolas de menos antes de llegar allí, tan obvias y cotidianas habían sido en su casa en Libo, pero ahora que le faltaban era frustrante no tener grifos, lámparas, ni todo lo que llevaba años dando por supuesto.

El cumplido la pilló desprevenida, y es que no lo esperaba. Estaba acostumbrada a recibir cumplidos, sí, pero no cuando estaba vestida con ropa a la que poco le faltaba para caerse a cachos y mucho menos estando sin maquillar. Sentía la cara extraña sin nada de maquillaje, y el hecho de que no hubiera espejos ayudaba a no tener que verse así.
—Me halaga que seas tú el que lo diga. A ti tampoco te hacen falta espejos para estar siempre guapo.
No estaba devolviendo el cumplido por educación, y es que lo pensaba de verdad.

Nohlem recibía un cumplido por su buen manejo del arco por parte de Kalna y Kalna recibía otro sobre su aspecto por parte de Nohlem. “Cada experto en su campo”, pensó, divertido. Aún así, la ausencia de rubor o reacción física en la libense no pasó desapercibida. Una pena.

La belleza también era, a su modo, un tipo de arma. No dejaba cortes, ni partía huesos, pero te ganaba aliados y detenía peleas si sabías usarla con buena labia. Puede que no fuese a hacer nada frente a un monstruo, pero si alguien le tenía estima a tu simpática cara bonita… Nohlem inclinó la cabeza a un lado, sus mejillas ligeramente oscurecidas, más por la sonrisa que le estaba dedicando a la chica que por efecto real de sus palabras. En cuanto al físico la humildad era un atributo atractivo, siempre que fuera equilibrado: si abusas de tu modestia quedas falso y arrogante, si no usas nada, narcicista y repelente.

—¡Gracias! El encanto se lo debo a las pecas. Y bueno —con una breve risa se pasó una mano por el pelo, sujetando flecha y arco con la otra—, igual con un poco de cariño estaría mejor.

>>Así que policía... Hm —sabía de la Tierra, pinceladas gruesas del mundo de Tawar y Airi, pero del de la libense apenas conocía unos roles de género extraños y un vínculo con Rocavarancolia que lo era aún más. Parecía buen momento para expandir conocimiento, aunque su interés consistiera sobre todo en dicha relación con la ciudad. Con un breve salto se reacomodó el carcaj al hombro, pasando la mano por la tira para quitárselo y ofrecérselo a Kalna—. ¿Quieres probar tú?

Fuese cual fuese la respuesta, Nohlem o bien dejaría el arco en manos de la joven o sobre la silla-diana. Se apoyaría en la pared, una pierna flexionada contra la misma y el cuerpo ligeramente inclinado en su dirección.

—¿Y cómo es tu mundo? Hablas de duquesas y ejércitos... En Varmania ya no tenemos nada como eso.

Le devolvió la sonrisa, aceptando por fin el cumplido de manera plena una vez lo hubo procesado por completo. Que el otro limitara el ser guapo a sus pecas (que eran preciosas, eso no se lo iba a quitar) hizo que soltara una suave risa «No hace falta que seas tan modesto». ¿Estaría feo decirle que su aspecto le hacía ser un semidios en Libo? Kalna aún llevaba con cuidado el no provocar más problemas por choques culturales, y a lo mejor aquello era demasiado.
—Si llego a saber que te iba a interesar tanto me hubiera traído el uniforme —medio bromeó. No tenía rango, no tenía nada especial, y el vestido y el corsé con el que había llegado eran mejores que el uniforme, pero si a Nohlem le despertaba curiosidad a lo mejor no hubiera sido mala idea tampoco.

Las comisuras de sus labios bajaron un poco cuando le ofreció tirar, y es que Kalna había intentado ser buena con el arco más veces de las que le hubiera gustado y sabía de sobra que no sería capaz de darle a la silla. Claro que dejarse enseñar por Nohlem no era tan mal prospecto, pero… «Tal vez más adelante».
—Oh, no. Se me da fatal, tengo una puntería horrible.

Por suerte o por desgracia, el varmano no insistió, y preguntó por su mundo. De aquello podía hablar, y aunque pensaba centrarse en su región y no en los valles o los pueblos costeros, algo de estos sabía si Nohlem acababa teniendo curiosidad.
—Libo tiene muchas montañas, así que nuestras ciudades están excavadas en la roca —sonrió levemente—. Así que tienen bastantes niveles, y nos movemos con funiculares y puentes, y también tenemos tranvías. Hay muchas tiendas, y jardines bonitos, y fachadas preciosas decoradas con esculturas. Si quieres ir a otra ciudad hay ferrocarriles, y lo mismo si quieres ir a otra región, como la costa o los valles —suspiró. Echaba de menos vivir en una ciudad que no fuera completa ruina—. También tenemos radios y teléfonos, aunque estos últimos son bastante nuevos y casi nadie los tiene.

Miró a Nohlem una vez más, con curiosidad.
»¿Y Varmania como es?