Nueva Querenia

Aunque le había costado un poco que sus bestias se tranquilizaran antes de poder dejarlas solas en El Corral, Kimbra había llegado a la explanada a la hora acordada. Aunque cuando decía "bestias", claramente se refería solo a Rata, que era al final el que tenía una clarísima dependencia con ella. Aunque el hecho de que Ámarok también se quedara ayudó bastante a tranquilizar al colaespina.

Con un asentimiento hacia Rasqa y una despedida hacia los custodios de los portales, ambos amigos cruzaron sin prisa el portal plantándose rápidamente cerca del criadero de dragones más grande del mundo.

-Además de doma, ¿hacéis algún estudio de anatomía de los dragones? -preguntó observando aquellos que sobrevolaban el lugar-. ¿O sabes qué partes de ellos se aprovechan una vez muertos? Imagino que con sus escamas se pueden hacer armaduras y armas bastante resistentes, pero me interesaría saber también si sus dientes, huesos y sangre también tienen algunas propiedades interesantes.

El trayecto hacia la explanada solía ser bastante aburrido para el moloch, pero en esa ocasión se sintió ansioso, estaba deseando que Kimbra viera Nueva Querenia y, sobre todo, a los dragones que la habitaban. No tenía dudas de que, si Kimbra trabajase con los dragones, el ejército entero saldría ganando. Porque al contrario que Rasqa, que era un cabraloca que trabajaba por pura devoción a los lagartijos escupefuego, la Rakshasa era una domadora eficiente y meticulosa, y jamás se dejaría llevar por la emoción de ver nada arder. El parqio todavía no sabía si Kimbra podía sentir emociones, para no mentir, pero aquello era parte de lo que la hacía especial para él.

Una vez cruzaron el portal, el moloch deseó que no les cayese un chaparrón de los que solían ocurrir en Nueva Querenia y voló junto a Kimbra mientras llegaban a las dragoneras.

—Anatomía sí, pero es un rollo —resopló el moloch, dejando escapar algo de humo—. De lo otro, nada. Pero seguro que lo que dices es cierto, porque si se pueden utilizar los órganos de un piromante, los de un dragón deben ser igual o mejores... —añadió pensativo—. ¡Que no es que quiera hacer nada con eso! —se excusó rapidamente, aunque no creía que la demonio le fuera a juzgar. No podía hacer nada, además, porque no contaba con los hechizos ni con los órganos de nadie, pero lo cierto es que desde la muerte del rey se habían difundido rumores y Rasqa... Bueno, Rasqa satisfizo su curiosidad con algún libro de moral dudosa y descubrió que existía la magia roja—. Si quieres, cuando muden puedo guardarte algunos restos para que los estudies. Y si descubres algo chulo, chívamelo —acabó diciendo con una risotada ronca.

La dragonera no tardarían mucho en dejarse ver y no se parecía en nada a las que tenían en la ciudad. A la que habían destinado a Rasqa, de hecho, era una cueva natural. Lo que la identificaba desde arriba era un edificio tosco de un par de plantas, con sus paredes de ladrillo desnudas. Había sido construida sobre la marcha junto a la abertura natural de la cueva, para poder albergar a los dragoneros que cuidaban de las bestias y una buena parte del material. La calidad del edificio era cuestionable y su apariencia rudimentaria, pero cumplía su propósito.

—¡Mira! —le señaló el edificio y la entrada a la gruta, todavía a cierta distancia.

Kimbra soltó una leve sonrisa enseñando un poco de sus dientes serrados cuando Rasqa nombró los órganos de piromante pensando para sí misma que ella tendría un mejor uso de esos órganos más allá de simples ingredientes, pero no dijo nada al respecto prefiriendo centrarse en lo importante.

-Probablemente sea más simple. No sería descabellado pensar que mi maestro de nigromancia, Koval, o su amigo Giz, el genemante, sepan los usos o ya los estén investigando. De todas maneras, si puedes conseguirme algunos restos me gustaría poder experimentar con ellos de alguna manera. Siempre que eso no sea un impedimento o una molestia para ti, claro.

La demonio en realidad se había esperado que las dragoneras de Nueva Querenia fueran muy similares a la torre que había en Rocavarancolia, aunque suponía que más grande, pero no se esperaba que hubieran aprovechado una cueva natural para ello.

-Ingenioso, sin duda -valoró positivamente-. Es muy parecido a lo que estoy construyendo en el Corral, aunque aquí a mayor escala, por supuesto. ¿Cuánto tenemos permitido recorrer? Me gustaría tener la oportunidad de poder ver algo de su hábitat de la forma más natural posible, si es que tenemos la oportunidad -preguntó mientras hacía un gesto con la mano indicándole a Rasqa que abriera el camino.

Conocía a Koval y Giz, pero si Kimbra no hubiera mencionado sus oficios, el moloch no se habría acordado en absoluto, más allá de que formaban parte del grupo de mercenarios de la Brecha. Asintió con vehemencia y le devolvió la sonrisa a la demonio.

—¡Cuenta con ello! —Rasqa tenía la fórmula perfecta para asegurarse de que no pasaba nada: no preguntar a nadie antes de recoger la piel o los colmillos. Total, pasaba mucho tiempo con los dragones y no sería raro encontrar un hueco para un pequeño hurto amistoso.

La valoración de Kimbra le hizo sentir cierto orgullo, a pesar de que él solo trabajaba allí y no tenía nada que ver con el uso de las cuevas.

—Mola —le reconoció. Rasqa se moría de ganas de ver su Corral, aunque con todos los bichos que recogía Kimbra, lo imaginaba como un lugar caótico—. No me han vetado ningún lugar, creo que si nos morimos por acercarnos a un dragón se la sudaría al consejo —se rio—. Yo personalmente evitaría a los dragones más conflictivos, pero si los dragoneros pueden ir y venir y no se los comen... No sé, tú y yo no parecemos tan sabrosos como ellos —Rasqa no bromeaba, hablaba terriblemente en serio, y resultaba de peor gusto solo porque estaban aterrizando frente a la entrada, por la que iban y venían dichos dragoneros—. Aquí es donde duermen y guardan los trastos, por cierto —le explicó, señalando la casucha—. Si necesitas amuletos contra el fuego o el calor, los tienen aquí. También tienen comida para los dragones, pero yo a veces cojo un poco y nadie me dice nada.

El moloch se rio con picardía y dejó escapar otra bocanada de humo.

—¿Te has planteado unirte al ejército por los dragones? —decidió preguntarle mientras tanto.

Kimbra no tuvo reparos en asentir cuando Rasqa dijo que ellos se veían menos apetitosos para los dragones que sus cuidadores, ya que las bestias solían preferir presas más carnosas a las de pieles más duras y tanto la piel del parqio como su coraza serían, seguramente, menos atrayentes para ellos.

-Me gustaría uno de esos amuletos contra el fuego, si no es mucha molestia. Prefiero reservar magia en caso de ser necesaria -valoró ante la oferta de Rasqa-. Pero aunque los dragones son realmente fascinantes, no son lo único que quiero ver aquí. También me gustaría conocer los cuidados que se les dan y, sobre todo, conocer los procesos y herramientas de doma. ¿Por dónde crees que deberíamos empezar? ¿Directamente por los dragones o dejándolos para el final?

A pesar de sus palabras, Kimbra siguió acercándose al caseto que Rasqa le había señalado, ya que pensó que empezaran o no por los dragones, tener en sus manos el amuleto cuanto antes le facilitaría la comprensión de su funcionamiento y, por lo tanto, agilizaría el tiempo de uso.

-No estoy interesada -contestó la engendro-. Entiendo por qué es una aspiración para ti, pero yo no estaría satisfecha solo con un tipo de criatura. Disfruto de salir a cazar y domar todo tipo de bestias. Investigarlos y rastrearlos de distintas maneras dependiendo de su especie y su hábitat me fascina y la variedad de técnicas que cada uno necesita para ser domado es asombrosa.

Aunque no era normal oir a Kimbra hablar con tanta pasión de algo, tampoco sería extraño para Rasqa siempre que le hubiera oído hablar de sus bestias o le hubiera visto interactuar con ellas.

Cuando Kimbra le hizo saber que necesitaría amuletos, el moloch le hizo un gesto para demostrarle que no había molestia ninguna y se adentraron en la casucha. Los muebles con los cachivaches se encontraban cerca de la entrada y tanto el moloch como la rakshasa podrían ver a varios dragoneros dentro, que apenas les prestaron atención mientras hacían sus tareas. Rasqa los saludó alzando una de sus patas, después sacó de un cajón el amuleto y se lo tendió a Kimbra. Oírla hablar con tanto entusiasmo le dejó clarísima su postura y le sacó una sonrisa al moloch.

—Entiendo. El ejército sería decepcionante entonces —entendió. Después volvió al tema que los había traído aquí—. La cueva es profunda y la mayoría de dragones se encuentran en lo más hondo porque hace más calor, creo que es por algo de los volcanes o no sé qué —la geografía no era lo suyo en absoluto—, así que creo que es mejor empezar por la teoría. Los cuidados básicos se los dan los propios dragoneros y por algún motivo mucha gente no aprecia lo que hacen, les da como... ¿igual? —Rasqa no entendía el desprecio que existía en la cultura rocavarancolesa por una figura tan importante para poder trabajar con los dragones, más aún tras haber sido pastor en Las Islas, pero debía reconocer que dicho desprecio se contagiaba fácil—. ¿Quieres hablar con alguno antes de meternos en la gruta? —ofreció. El moloch ni se planteó la posibilidad de que los dragoneros les hubieran escuchado, ni que no quisieran ayudarle con la explicación, o que no les pillara en buen momento.

Kimbra aceptó el amuleto con un gesto de la cabeza mientras miraba con curiosidad a los dragoneros que había saludado Rasqa, interesada en lo que hacían y las herramientas que estaban recogiendo o dejando.

-Tampoco entiendo ese sentimiento -estuvo de acuerdo la engendro con las palabras del parqio volviendo su mirada de nuevo a él-. No tiene mucho sentido que la mayoría de la gente admire a los dragones, pero desprecie el trabajo de su cuidado. ¿Si admiraran realmente realmente a los dragones no tendría más sentido que admiraran también a quienes los conocen de forma tan profunda? De hecho, ¿trabajar con dragones no es acaso la mejor forma de demostrar y vivir esa admiración? Pero supongo que no soy imparcial al respecto. En esencia, mi trabajo no dista mucho del de un dragonero.

Kimbra, al igual que Rasqa, tampoco se había planteado la posibilidad de que los susodichos los estuvieran escuchando por lo que no se percataría si alguno de ellos los estuvieran mirando.

-Me resultaría muy interesante poder hablar con algún dragonero sobre su trabajo aquí, siempre que no sea inoportuno o una molestia, por supuesto.

Rasqa asintió con vehemencia para darle la razón a la demonio.

—Ya ves —dijo—. Viendo cómo funciona Rocavarancolia, la ciudad tiene un problema con todo lo que tenga que ver con cuidar. No cuidan de los cosechados, no cuidan de los dragones, no cuidan de la ciudad ni sus edificios ni sus aguas, no cuidan apenas a los ciudadanos... —Rasqa no pensó que la lista fuera a ser tan larga, pero se le siguieron ocurriendo elementos para añadir incluso después de haberse callado.

Mientras el moloch se perdía en sus pensamientos, detrás de los dos transformados, un par de dragoneros discutían en silencio por ver quién de los dos se comía el marrón incipiente. Kimbra podría verlos de reojo. Hubo un juego de manos rápido entre ambos, tal vez un piedra, papel o tijeras, y la derrotada caminó hacia ellos arrastrando los pies por el suelo. Se trataba de una nublina joven, de pelo corto y oscuro, menuda y vestida con un mono lleno de hollín. Todo en su aspecto gritaba a dos cosas: gris y suciedad.

—Pe-Perdón... —les habló—. No he podido evitar oírles y... Yo... Estaría encantada de ayudaros con lo que necesitéis.

—¡Espera! ¿Eres Manuel? ¡Creo que a ti te conozco!

—No. Mabel —el hastío era visible en su rostro, la dragonera no se esforzó por ocultarlo. Lo siguiente sería una mentira—. Manuel era... otro.

—¡Ay, casi! Pues nos vendría genial que nos acompañaras y así le cuentas a Kimbra todo lo que yo no sé.

—Por supuesto...

Rasqa intercambió una mirada de diversión con Kimbra, como un gesto de alegría de alguien necesitado de deseos al ver caer una estrella fugaz, o tal vez la mirada de una gaviota ante un trozo de pizza. Mabel les había venido que ni pintada y nisiquiera habían tenido que preguntar. La chica les pidió unos minutos y volvió con lo que parecía una cesta y lista para partir. El moloch les hizo un gesto y salieron de la caseta rumbo a la boca de la cueva. Una vez dentro de la caverna, Mabel metería la mano en la cesta, mucho más hondo de lo que era físicamente posible, y sacó una rama alargada y retorcida. Llamarlo bastón era un eufemismo, pero la punta superior de aquel palo se encendió tras una palabra de la nublina y alumbraría el camino a los tres seres dispares que se habían juntado allí.

—¿Qué quiere saber, señora Kimbra? ¿Dama Kimbra? Perdone, no... Perdón. Digo... ¿Cómo la llamo? —se le escapó una risilla nerviosa y miró hacia atrás durante un instante. De sus labios se escapó un "joder" silencioso.

Durante el primer tramo, lo más destacable era el calor que emanaba del interior de la cueva y que aumentaba conforme se internaban en ella.

Kimbra asintió a las palabras de Rasqa, muy de acuerdo con el repaso que estaba dando al escaso mantenimiento que El Consejo daba a la ciudad, pero también pensando en la posibilidad de que el nuevo consejo pudiera cambiar las cosas. De todas maneras, ella no entendía realmente cómo funcionaba una ciudad y qué responsabilidades y tareas tenían quienes la dirigían o, directamente, en qué consistían sus puestos, por lo que se abstuvo de hacer ningún otro comentario.

Si bien la demonio pudo percibir el intercambio entre los dragoneros, no les prestó la atención debida hasta que una de ellos se acercó ofreciendo su ayuda. La engendro atendió a la conversación de Rasqa con ella, aunque no intervino, centrándose en observar minuciosamente a la dragonera, no siendo capaz de identificar si se ofrecía con actitud positiva como había expresado con sus palabras, u obligada como su lenguaje corporal parecía gritar. Kimbra, irguiéndose cuando su amigo dijo su nombre y la miró, determinó que debía pedirle a Irianna más orientación sobre la lectura del lenguaje corporal de las personas.

-¿Conoces a todos los dragoneros? -le preguntó a Rasqa cuando Mabel se ausentó unos minutos en busca del equipo para poder entrar a la cueva.

La memoria de Rasqa siempre era, por así decirlo, poco focalizada, por lo que a Kimbra la confusión con el nombre le había parecido un error honesto y se interesaba por saber qué tanto había conocido y a cuántas personas nuevas había sido presentado desde que había empezado en su nuevo trabajo.

A la Hija de Lunas la caverna le pareció bastante imponente y disfrutó de observar sus características, sin perder de vista a su guía, curiosa por las herramientas que usaría en su trabajo, por lo que se sintió un poco decepcionada cuando la primera que sacó de la cesta no fue más que una simple forma de alumbrar el camino.

-Estigma, solo Estigma -le indicó obviando su nerviosismo, más concentrada en observar y analizar todo a su alrededor-. Me gustaría conocer los hábitats de los dragones y su rutina de cuidados, si no es mucha molestia, Mabel -pidió mientras calibraba para sí misma si debería lanzarse un hechizo refrescante ya o esperar a más adelante-. ¿Qué temperatura puede llegar a alcanzar este lugar?

Rasqa negó con efusividad ante la pregunta de Kimbra.

—¡Que va! A tres o cuatro, el resto me suenan de vista, como Mabel... —dijo, a pesar de que hacía unos segundos que la había confundido con otra persona.

La susodicha arrugó el gesto levemente y decidió ponerse en cabeza.

—Estigma, ajá... —dijo la nublina cuando la demonio se presentó con su verdadero nombre.

—Ostia, es verdad —exclamó Rasqa al darse cuenta de que había usado el nombre que no tocaba.

Y con eso quedó claro que había sido consciente del desliz pero no hizo ningún comentario más. El moloch se limitó a seguir trotando tras Mabel, manteniéndose a la altura de Kimbra siempre que la orografía de la cueva se lo permitiera, y decidió que él también quería escuchar lo que la dragonera tenía que explicar.

—No es molestia ninguna, Estigma —siguió Mabel, otra mentira que en este caso tenía algo de verdad. La actitud de la Hija de las Lunas era más suave y menos abrasiva que la del moloch y la dragonera prefería dirigirse a ella antes que a él—. La gruta está situada sobre una zona volcánica y las temperaturas suben mucho cuanto más descendamos, los dragoneros contamos con medidores de temperatura y unas mascarillas que nos permiten filtrar el aire mejor, a parte de las numerosas protecciones. En momentos de alta actividad por parte de los dragones, se pueden detectar picos de temperatura por encima de los ochenta grados centígrados, pero siempre es algo puntual, y es parte del trabajo de los entrenadores —movió la cabeza ligeramente en dirección a Rasqa—enseñar a los dragones a contener su aliento aquí dentro para controlarlo mejor —reconoció—. De normal, en las zonas inferiores las temperaturas pueden rondar los cuarenta o cincuenta grados sin problemas. Y eso suele ser fresco —se permitió una risilla leve, pero la cortó enseguida.

A Rasqa se le contagió y dejó escapar una bocanada de humo. El parqio jamás había escuchado a un dragonero hablar tanto y tan seguido y tal vez fuera culpa suya.

—Ahora me dirigía a alimentar a los dragones más pequeños, hay algún recién nacido, que es cuando menos miedo dan —Mabel sabía que trabajaba literalmente con fuego, su trabajo era peligroso y el miedo era fundamental, casi una herramienta más para ellos—. Dependiendo del carácter de la madre, los huevos son incubados por ellas o por nosotros y lo mismo ocurre con el cuidado de las crías. Hemos trabajado con este grupo desde la eclosión, así que no nos ven como un peligro y lo consideramos parte del trabajo fácil, aunque a veces dan guerra.

>>¿Venís conmigo, verdad? —preguntó. Alguien con habilidades sociales tal vez vislumbraría en ella el deseo interno de quedarse sola y trabajar tranquila a través de pequeños gestos, pero su voz sonó agradable, como dando por hecho que la respuesta era un sí.

—¡Claro! Los peques le van a caer genial a Estigma, ¡ya verás!

Rasqa miró a Kimbra con curiosidad, esperando otro sí por su parte.

Kimbra no dijo nada sobre el desliz de Rasqa, sobre todo porque le agradaba que sus amigos siguieran llamándola por su nombre krabelinense. Su nombre rocavarancolés, al final, era principalmente para el negocio, por lo que no tenía nada que reclamarle por su fallo.

La Hija de Lunas escuchó atentamente a Mabel, poniendo toda su atención en sus explicaciones, mostrando especial curiosidad por el hecho de que ellos mismos incubaban algunos huevos.

-Me encantaría tener la oportunidad de ver el proceso de alimentación de las crías. También me gustaría saber sobre las técnicas de incubación y de cría. ¿Usáis magia para emular a la madre o algún tipo de herramienta? Sé por mi experiencia que lo más óptimo para la cría de la mayoría de especies es emular en la medida de lo posible el procedimiento natural, pero los dragones son seres completamente desconocidos para mi y no quisiera ser presuntuosa al respecto.